在浩瀚如海的史料、古籍、詩詞、繪畫中遺有許多屏風的痕跡。如唐代詩人李商隱的《嫦娥》∶「雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」詩中因有屏風的陪襯，將嫦娥的寂寞和悔恨更深刻的表現出來。再如五代時顧閎中所繪長卷《韓熙載夜宴圖》全長三米，共分五段。畫中就是用屏風將畫面分隔為聽樂、觀舞、休息、清吹、散宴五段。那麼，為什麼古人總喜歡在房子裡放置屏風呢？

屏風」又稱為屏門或屏障，是指設在門窗間的屏風。古代的房屋大都是土木建構的院落形式，當然不像現代鋼筋水泥結構的房子堅固、密實。所以為了擋風，古人便開始製造屏風這種家具，並多將屏風置於床後或床兩側，以達到擋風的效果。漢劉熙《釋名．釋床帳》謂：「屏風，言可以屏障風也。」就是說屏風有擋風、遮蔽、隔間的功用。

隨著朝代更疊，帶動了屏風的發展，而屏風的種類更多，用途也逐漸廣泛。有的屏風還全用木頭製作，這種木屏風非常的結實，故能作為倚靠或掛置雜物用。如魏晉時期有個名叫王琨的人，為人十分吝嗇。他不僅把酒藏放在床下，還把家裡的米、鹽、醬油等，全都掛在自己床邊的屏風上，任何人有需要，都得經過他的手才能取用。

屏風的使用早在西周初期就已經開始了，但當時不叫屏風而是稱「邸」或「扆」。如《周禮．天官．掌次》：「王大旅上帝，則張氈案，設皇邸。」唐代賈公彥．疏∶「邸謂以版為屏風，又以鳳皇羽飾之，此謂王坐所置也。」又漢王充《論衡˙書虛》上載：「負扆南面鄉坐，扆在後也。」而漢代《史記．孟嘗君傳》：「孟嘗君侍客坐語，而屏風後常有侍史，主記君所與客語。」則說明了「屏風」的稱呼出現在漢代，並使當時的記錄者，有了分隔室內空間和遮蔽視線的作用。