由於嬰兒是在母親的羊水中成長起來的，於是一直以來有很多健康專家都認為嬰兒天生會游泳，而且不少專家甚至建議幼兒應該儘早學習游泳。然而，美國小兒科研究院近日稱，4歲以下兒童由於身體發育情況還不適合接受游泳訓練，因此不宜過早地開始學習游泳。
主張幼兒學習游泳的專家認為，幼兒學習游泳有很多益處。幼兒時間是人一生中生長發育最旺盛的時期，利用這一黃金時期開展游泳活動，對身心發育大有好處。幼兒經常游泳可使心肌發達，新陳代謝旺盛，心跳比同齡幼兒慢且有力，這就為承擔更大的體力負荷準備了條件。幼兒游泳這一複雜動作是在大腦支配下完成的，這樣在游泳的過程中也會提高大腦的功能，表現為大腦對外界環境的反應能力快，智力發育好。幼兒經常游泳，呼吸系統的功能也得到了提高，表現為肺活量大，憋氣時間長。經常游泳可消耗過多的脂肪，利用全身各部位的肌肉，使體形勻稱健美等。
然而，美國小兒科研究院卻建議那些4歲以下兒童的父母，不要再讓他們的孩子過早地開始學習游泳。研究認為，嬰兒天生會游泳其實是一種誤導。由於人體的密度比水稍低，任何人如果不懼怕水，能放鬆自己的肌肉，不會游泳也能在水中浮起來。可人類在後天形成了對水的懼怕心理，一到水裡就驚慌失措，拼命掙扎，容易吞水吐氣，反而容易沉下去。而嬰兒還沒有形成對水的懼怕心理，到了水裡容易放鬆，所以比不會游泳的成人容易浮起來。
美國研究人員稱，小於5歲的兒童原則上都不適於學習游泳，這是因為水中的低重力環境不利於孩子骨骼的成長。同時，幼兒的神經系統尚未完善，學習游泳不安全；最後，游泳的高強度訓練也容易損傷幼兒的身體。研究人員告誡兒童家長，最好不要將孩子送去參加通過反覆把兒童沉入水中等方式來鍛鍊游泳技能的培訓班，因為這種號稱首先要培養兒童不懼怕水的心理的訓練，只會增加孩子對水的懼怕心理，而導致孩子成人後對水的心理障礙。
據統計，目前有500萬至1000萬名美國幼兒及學齡前兒童已接受過某種形式的水上課程訓練，但據課程的組織者稱，3歲左右兒童的游泳課程只不過是為了讓他們早日開始與水打交道而已，並不教授特別的技能。為此，研究人員告誡說，兒童家長在選擇是否讓自己的孩子參加游泳課以及參加何種課程時應當謹慎為好，並且不要對孩子寄予過高的期望，認定他們經過學習以後就一定能成為游泳高手。
