召開中的中共十七大，「第五代」領導人最受關注。以胡錦濤為代表的中共「第四代」領導人，主要屬於一九八二年被中共刻意栽培而成的「四化」幹部（年輕化、知識化、專業化、革命化），大學畢業被視為這代人仕進的基本要求。但到了「第五代」，大學畢業看來就不太夠用了。
中共第五代領導人目前廣泛分布在各省部級單位中，根據統計，在現任的中共省委書記、省長中，包含最受關注的上海市委書記習近平、遼寧省委書記李克強在內，最少七人擁有博士頭銜。
中共其他的博士書記、省長還包含于幼軍（山西省長，哲學博士）、王？（吉林省委書記，機械博士）、李源潮（江蘇省委書記，法學博士）、袁純清（陜西省長，管理博士）、王正偉（寧夏自治區政府代理主席，民族經濟學博士）。
領導人的高學歷化原本無可厚非，學者從政的例子世界各國都有，但中國大陸的情況是反過來，這些從政者從來就不能被劃歸為「學者」，他們多是在從政的過程中，為求進一步入仕，想方設法透過「在職進修」完成高等學歷。
就習近平而論，習在一九七八年取得清華大學化學系的大學文憑，但大陸經過那個年代的人都知道，這是文革期間的「工農兵大學」，這張文憑的本身，就有些水分。
其後，習的從政經歷並無間斷，先給前國防部長耿飆當秘書，後來又去河北、福建、浙江當官，但他讀書、當官兩不誤，在這期間取得清華大學人文社會科學法學博士學位。一位大陸留美學人不平的說：「你說說，要一本正經的讀博士，還有功夫給美國參謀首長聯席會議主席當秘書，或當洛杉磯市長嗎？」
中共另一個第五代政治明星李克強，也是個博士。和習的大學文憑相比，李的北大法律系畢業文憑算是相對紮實了。李是大陸一九七八年恢復大學考試後的第一屆大學畢業生，這些七七年、七八年、七九年進入大學者，被大陸稱為「後三屆」（相對於文革的「老三屆」），如今正占據大陸政、學兩界的主要領導位置。
但即使是李克強，他的北大經濟學博士學位也有所爭議。李的北大碩士、博士學位是在一九八八年至一九九五年間完成的。在這期間，他當選全國青聯副主席、兼任中國青年政治學院院長，還在一九九三年出任共青團第一書記。許多人好奇，李克強究竟是如何在這種「百忙之中」完成學歷的。
