待到秋來九月八，我花開後百花殺。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。（不第後賦菊）
這首殺氣騰騰的詩，建國後經過長期吹捧，想必已經家喻戶曉。
黃巢出身私鹽販子家庭，進士不第。干符二年（875年），黃巢在冤句（今山東荷澤市西南）與子侄黃揆和黃恩鄴等八人起事，響應王仙芝。
黃巢最初戰於山東徐州、河南，攻占陽翟（今河南禹縣）、郟城（今河南郟縣）等八縣；又陷汝州（治今河南臨汝），東都洛陽震動。干符四年（877年）二月，黃巢率軍攻陷鄆州（今山東鄆城），殺節度使薛崇。干符五年（877年），王仙芝在黃梅（今湖北黃梅西北）兵敗被殺，餘部奔亳州（治今安徽亳縣）投靠黃巢，推黃巢為黃王，自稱「沖天大將軍」，年號王霸(877年－880年)。
居然有人給黃巢塑像
干符六年878年，黃巢兵團血洗泉州，劫殺猶太人富商萬人，此起劫掠沿海，揮兵入廣東，攻占新興城市潮州；干符七年（879年），向朝廷討封廣州節度使不成，大怒攻克廣州，控制嶺南，在廣州大肆濫殺無辜，包括阿拉伯、猶太、波斯等穆斯林商人在內被殺者有十餘萬，財寶掠奪一空（屠殺穆斯林商人一事不見於中文史籍）。
春夏之際，嶺南大疫，黃巢軍兵力損失慘重，「死者十三四」。10月又北上，廣明元年（880 年）渡過淮河，年底攻下東都洛陽，「整眾而行，不剽財貨」，群眾達百萬軍，入城後，軍紀嚴明，閭里晏然。年底越潼關天險。廣明元年十一月（881年1月 16日），進入長安，即位於含元殿，建立了大齊政權，年號金統。原朝官員，四品以下留用，余者罷之。又沒收富家財產，號稱「淘物」；離開退出長安，後又怨恨城中百姓幫助官軍追擊，第二次攻占長安並屠城，血流成河，謂之「洗城」。
中和二年（882年），四川的唐僖宗反攻，大將朱溫叛變降唐，沙陀族李克用又率援軍助唐，率兵一萬餘人南下，黃巢於中和三年四月撤出長安，攻逼蔡州（今河南汝南），守將秦宗權戰敗投降，六月圍攻陳州（今河南淮陽），遭遇頑強抵抗，中和三年轉戰山東。中和四年（884年）三月，朱溫大敗黃巢於王滿渡（今河南中牟北），黃巢的手下李讜、葛從周、楊能、霍存、張歸霸、張歸厚、張歸弁等投降朱溫，黃巢殘部向東北逃亡，又遇李克用於封丘（今河南封丘），時遭大雨，黃巢集散兵近千人奔兗州，「克用軍晝夜馳，糧盡不能得巢，乃還。」[2]。六月十五日，武寧節度使時溥派李師悅率兵萬人，與降將尚讓緊追其後。是年六月十七日（7月13日），黃巢在狼虎谷（今山東萊蕪）為部下林言所殺。
清代學者聶劍光《泰山道里記》載:「黃巢死於泰山……九頂山南有大冢，俗稱黃巢墓。
以前歷史教科書總說黃巢是唐末農民起義領袖，推動歷史前進。黃巢是農民起義還是殺人惡魔？我們首先要弄清「起義」二字。所謂「起義」就是 「仗義起兵」，是一種符含「義」的行為，不是凡「起」就為「義」。農民起義與盜匪、械鬥、兵變、民變有著本質區別。農民起義應該是起義的隊伍是農民組成，起義隊伍的首領是農民，起義的口號符合農民的願望，所作所為符合農民的利益。如果不符合這些基本條件，就不能戴上「農民起義」的桂冠。那麼，作為起事造反的黃巢是怎樣一個人呢?
黃巢是一個儒生，出身於一個靠武裝販運私鹽暴利發財的富裕家庭，殷實的家底使得黃巢自小就有條件苦讀儒經以求晉身官場，卻屢次科舉均以落第告終。黃巢陡然間「 怒從心頭起，惡向膽邊生」，離開長安時扔下一首「待到秋來九月八，我花開盡白花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」殺氣騰騰的誓言。
黃巢回家做了幾天私鹽販子。唐代規定只准國營企業經營鹽，黃巢沒有經營鹽的許可證，結果他們的鹽巴被查封沒收了。他便散盡家產嘯聚山林投身「農民革命運動」去了。他們的造反，如果目的是在於推翻暴政、摧毀一個舊王朝，建立一個能夠減輕農民痛苦，推行輕徭薄賦的新王朝，那當然可以稱為起義。但是，他從起兵到敗死，一直沒有徹底推翻唐王朝的想法。從公元875年起兵到880年，前後五年間曾五次向唐王朝乞降求官，平均每年一次，一直到他自立皇帝。
黃巢極端的復仇心理也促使他在戰爭中對社會不加選擇地實施了破壞政策，879年，在攻占廣州後製造屠城血案、劫掠財貨，屠殺回教徒、基督教徒、猶太人及平民共12萬人。
公元880年攻陷長安，自立為帝，但他從當上大齊皇帝的那一天起便沉溺在了掩耳盜鈴式的帝王夢中，整天沉浸在宮中，過著淫樂生活。在長安坐皇帝時有人題詩譏諷，因為查不出作者索性把長安城中3000多無辜的儒生都砍了頭。黃巢稱帝後，士兵則如同明火執杖的強盜一般在長安街頭殺人越貨，爭搶美女，毆打平民，到處擾民。
幾個月後，出現糧荒，長安城裡一片混亂。小股唐軍乘亂攻城，黃巢十分虛弱，立刻帶了少數隨從逃出城。唐軍進城之後，受到長安百姓的歡迎。黃巢到了城外定下神來，才發現入城唐軍人數很少，隨即反攻入城。重入長安的黃巢，對於百姓歡迎唐軍一事恨之入骨，居然下令屠城。將城中男丁殺戮殆盡:「巢怒民迎王師，縱擊殺八萬人，血流於路可涉也，謂之洗城」——血洗長安城。這座當時世界人口最多的第一大城市長安，人煙斷絕，成為一座空城。
後來唐廷借沙陀兵協助攻城，一萬多沙陀兵與黃巢十餘萬人對陣，黃巢一戰即潰，棄城逃跑。883年4月，黃巢逃出長安之時，下令縱火。這座周、秦以來一直作為首都的古城，有一千五百多年的建都史，當時世界最大的百萬人口城市，一炬成灰。從此，這座古城即與首都無緣。
相比之下，安史之亂安祿山沒有毀掉長安，吐蕃攻入長安，市區略有所損。而敢冒天下之大不韙徹底毀掉長安的古往今來只有黃巢。
再次被趕出長安之後，黃巢和他的軍隊開始走向窮途末路，於是黃巢只能調集重兵攻打陳州。但是，很快就出現軍糧不足的現象。在包圍陳州近一年時間裡，黃巢命令軍隊建造舂磨砦巨碓，採用機械化方式，將活人輾碎，以人肉作軍糧，供應他圍城部隊，以保證他起義軍的戰鬥力，也是前無古人，後無來者的規模。其駭人聽聞的程度，既是中國之最，大概也是世界之最。黃巢所過之地，百姓淨盡、赤地千里。
「［黃巢］賊圍陳郡三百日，關東仍歲無耕，人餓倚牆壁間，賊俘人而食，日殺數千。賊有舂磨砦，為巨碓數百，生納人於臼碎之，合骨而食，其流毒若是。」(《舊唐書》卷150下)
黃巢率領全軍圍陳州近一年，數百(一說三千)巨碓，同時開工，成為供應軍糧的人肉作坊，流水作業，日夜不輟。將活生生的大批鄉民、俘虜，無論男女，不分老幼，悉數納入巨舂，頃刻磨成肉糜。陳州四周的老百姓被吃光了，就「縱兵四掠，自河南、許、汝、唐、鄧、孟、鄭、汴、曹、徐、兗等數十州，咸被其毒。」
據不完全的最保守統計，這一年裡，黃巢的「起義軍」至少吃掉了三十萬老百姓。
黃巢拉起的隊伍，在行軍作戰中病死、餓死、戰死的總數至少在一百萬人以上。他帶進長安的幾十萬人，大部分是餓死的。
在黃巢起兵時，中原本是一個人口稠密的地區，到了他敗死之時，這裡已是縱橫千里,全無人煙，一片焦土。後來，黃巢棄城逃跑到山東狼虎谷時，只剩下殘兵一千餘人，黃巢走投無路，眾叛親離，被他外甥林言所殺，獻首級於唐軍。
