據古典醫學巨著《本草綱目》記載：「銀本無毒，其毒則諸物之毒也，今人用銀器飲食，遇毒則變黑；中毒死者，亦以銀物試之，則銀之無毒可征矣．其入藥，亦是平肝鎮怯之義。」
銀離子有很強的殺菌作用，對人體有很大的好處。2500年前的波斯王賽魯大帝（Cyrus the Great）曾命令所有的部隊用銀冠字盛水，因為銀器盛放過的水比其他容器放過的乾淨。富裕的羅馬人日常使用銀酒杯和銀餐具，這不僅因為銀飾富裕的象徵；貴族家庭用銀勺子給嬰兒餵飯，認為這樣可以祛除病魔。但是那時候人們並不知道銀的殺菌機制。
中國內蒙古草原上的牧民早就注意到，用銀碗盛放的馬奶幾天之後也不會變酸。現在國際上超過半數的航空公司已經使用銀裝濾水器；許多國家游泳池裡的水也用銀來淨化，這樣淨化出來的水不會刺激游泳者的皮膚和眼睛。一般的抗生素平均只能對6種病菌其作用，但銀可以消滅650種病菌。科學家曾做過試驗，將23升污水（其中大腸桿菌每毫升7000多個），經三小時的銀電極處理，結果大腸桿菌全部死亡。十億分之幾克的銀能使一升水變得清潔。據試驗，傷寒桿菌在銀片上只能活18個小時，白喉桿菌在銀片上只能活3天。中國人民也早就知道銀的殺菌功能，認為銀飾能夠「安五臟、定心神、止驚悸、除邪氣」，例如，小孩脖子上的長命鎖一般都是用銀來製作的。
蓮花形長命鎖
銀的化合物可以治療燒傷、包敷傷口，促進傷口癒合。古羅馬時期，硝酸銀就被當作藥品來使用，公元前69年古羅馬的藥典就有相關記載。公元78年，老普林尼（Pliny the Elder）在其所著的《自然史》中這樣描述：「銀具有治療效果……尤其是在促進傷口癒合方面有特效。」喬治亞州克萊頓市的整形醫師、創傷恢復專家弗里克也經常將銀用於局部創傷治療。實驗證明，銀可以減少傷口表面滲出，促使組織的修復和再生。
銀可以檢測食物中的含硫毒劑。古人說，身帶銀，健康富貴會相伴是有很大道理的。這不僅因為它是一種貴重金屬，象徵著地位和財富，更是因為銀特殊的醫療作用，它對人體健康的效能比黃金還要高。銀可以與多種毒素發生化學反應，使銀白濃黑，易於肉眼鑑別。中國古代的貴族使用銀筷子，就是因為銀可以快速的檢驗出毒素，來做為驗毒的工具。武俠小說中也經常出現用銀來檢驗食物是否有毒的場景。
另外，銀的熱傳導性在所有的金屬中是最突出的，它能夠迅速散發血管的熱量，因此可以有效預防多種心血管疾病。在現代藥典中先後收載過硝酸銀、蛋白銀、矽炭銀、磺胺嘧啶銀等四個含銀藥物，分別用於眼結膜炎、淋病、膀胱炎、痢疾、腸炎、燒傷等疾病的治療。
