中共1月20日正式發布的《2008年中國的國防》白皮書，首次將各個軍種單獨設章，其中以超過2100字全方位地介紹中國武警的發展。白皮書公開表示，武警部隊是國家處置公共突發事件的突擊力量，也是國家反恐怖的重要力量。
從今年的國防白皮書看，武警在中國有角色將會更加吃重，在打擊敵對勢力及解決人民內部矛盾（突發事件）中將主要地位。
在武警一章指出，應對公共突發事件，是武警部隊處理和懾止突然發生、危及公共安全的緊急事件的行動。應對公共突發事件主要由武警機動部隊擔任，包括處置社會安全事件、自然災害事件、事故災難事件、公共衛生事件等。
在《2006年中國的國防》的白皮書中，武警章節也占有重要的分量，該白皮書指出，武警部隊是以保衛國家安全、維護社會穩定、保障人民群眾安居樂業為根本職能，武警部隊平時主要擔負執勤、處置突發事件、反恐怖、參加和支援國家經濟建設等任務，戰時配合人民解放軍進行防衛作戰。
但是在《2008年中國的國防》白皮書中，其重點的單獨將應對公共突發事件以及國際反恐合作分別列出。在應對公共突發事件中，白皮書認為，武警應該高效穩妥地依法對騷亂及暴亂事件、群體性治安事件、群體性械鬥事件、暴力恐怖事件進行處置。而在反恐合作方面，顯示出中國面臨的反恐壓力，以及對國際反恐合作的需求。不過，在是否在戰時配合人民解放軍進行防衛作戰，該白皮書沒有做出描述。
此外，在《2008年中國的國防》白皮書還對武警的編制以及構成做了描述。同時，白皮書還強調列入武警部隊序列的公安邊防部隊，是國家部署在沿邊沿海地區和口岸的一支武裝執法力量。
