據英國《泰晤士報》報導，提到人腦，最普遍接受的一種看法就是：人腦在18到26歲之間最為強大。但一些新發現似乎與這一觀點相牴觸。科學家們已經發現，在我們的青年時期，智力不是達到最高點，而是保持不變，在某些方面，它反而會隨著年齡的增長而變得更敏銳。但是普遍的看法是不同方面的智力到達峰值的時間不同，而且與個人也有不同。並且有些智力可以通過不斷訓練提高和增強。
研究人員發現，過了20歲，語言能力會繼續提升至少二十年，而算術能力則保持不變。他們的研究表明，老闆、決策者和教育機構的很多有關變老的看法需要重新考慮。丹麥奧胡斯大學的一位心理學家拉斯-拉森領導了這項研究，他說：「口頭表達能力似乎隨著年齡的增長在不斷提高。」在這項研究中，拉森獲取了4300名美國退役軍人的檔案，這些退伍軍人在他們20歲左右參軍時接受過一套智力測試。二十年後，他們再次進行了智力測試。拉森的研究包括對兩組數據進行細心的比較。
刊登在《智力》學術雜誌上的結果顯示，在智力方面真正的變化比先前了解的更顯著、更複雜。拉森認為，語言能力的提升最有可能的原因不過是實踐。年長者不得不處理比年輕人更複雜的社會和實際問題，所以他們被迫開發複雜的語言能力。這種影響雖然來得慢，但現代醫學掃描技術確認腦細胞減少從三十歲前開始。在數年前開始探究智力的一場革命中，該研究是其中的一部分，它已經顛覆了智力在成年早期達到巔峰，然後開始一段漫長、緩慢、必然的下降的說法。
劍橋大學說話、語言和大腦中心主管洛林-泰勒是該校的一位認知神經科學教授，他說：「在掃描大腦時，我們確實看到了身體隨年齡出現的萎縮，但腦功能可以得到保持。這表明了大腦有多敏感。它隨著年齡和其它挑戰而適應和改變。」這些發現提出了這樣一個問題，即為什麼上一代心理學家認為到了成年期就會開始下降。
或許可以在研究人員對參與者進行測試的方式上找到某種解釋，年輕的研究人員通常在同一階層的老老少少身上做相同的測試，不考慮教育和文化上的差異。這種不加選擇的方法也幫助產生了某些人種比其他人智商更低的觀點。泰勒認為，其它更敏感的影響也起了作用，年長者被灌輸他們的失敗在預料之中的想法。她說：「在測試中，很多人依照在他們身上寄託的期望進行。如果讓他們知道你預料他們會失敗，那他們就會失敗。」
一些人差不多出於偶然擺脫了這麼低的期望值。英國智力測試冠軍之一達芙妮-福勒在意識到自己擁有不同尋常的智商時已經40歲了。她說：「當他們要我參加測試時，我正在一家銀行做事。我發現，我能比該小組其他成員更好地回答所有的問題。」在她開始在測試中過關斬將之後，5個孩子和她參加了上個世紀70年代的一場電視測試「Winner Takes All」，然後又參加了象「Sale of the Century」之類的其他測試。結果證明她是一位常勝將軍。現年68歲的她在BBC2台的一檔節目Eggheads上是該小組成員。福勒說：「我一直用填字遊戲和數獨訓練我的大腦。現在我的大腦比我二十多歲的時候敏銳多了，而且感覺越來越好。」
研究人員表示，智力發育仍有一種限制。最後，每個人在神經系統萎縮後，智力開始下降。不過，我們完全能夠通過生活方式的選擇推遲這個過程，比如一份有利於健康的飲食，鍛鍊和避免壓力過大。智力也能在一代代人之間提高。紐西蘭奧塔哥大學的一位心理學家詹姆士-弗林發現，在十年的時間裡智商上升了3點。1930年測試的一名美國或歐洲兒童的智商大約為80點，但現在這個平均值已經升至100點。
