美國人購房，對環境的考慮幾乎可以說是第一位的。比如普通住宅區的一幢HOUSE要30萬美元左右，而高檔住宅區則可能達50-60萬美元。房子本身面積、格局、檔次可能相差不多，差就差在環境上。
這裡所指的"環境"包括自然環境和人文環境。
前者不僅僅是房前屋後的綠樹、花草，而是整個社區甚至住宅所處的地段的景觀。美國的一些高收入者，為了有一處優美的居所，寧願花幾倍的錢到郊外買房子。因此，就有了"窮人住市區，富人住郊區"的說法。
後者是指社區居住者的構成。人文環境包括居住者的文化素養、生活水準、價值取向等等。美國是一個重視社區文化及個人身份的國家，有時膚色都可能成為擇鄰而居的標準。有些社區甚至定了這樣的規矩：在接納新成員時，要經過社區業主委員會的討論，看看其經歷及現狀是否符合條件，大家是否願意與其為鄰。
近些年，我們倡導類似美國的住宅郊區化，住到空氣新鮮、充滿田園風光的鄉村。但實際上，當面對悄無聲息的四野時，很多時候顯得茫然不知所措。其實，一些美國人也有和我們一樣的複雜心態，既渴望"採菊東籬下，悠然見南山"式的悠閒，又捨不得都市燈紅酒綠樣的喧鬧。
保羅曾經在紐約曼哈頓島對面江邊有套180平方米的CONDO，隔江相望鱗次櫛比的摩天大樓，景觀非常優美。由於換了處在新澤西州藥廠工作，1994年就買下了一處房齡16年的二手SINGLE FAMILY HOUSE。這套HOUSE四室四廳四衛一地下室，外加一個雙車位的車庫，共計40萬美元，其中地上二層，381平方米，地下一層，200平方米。
保羅的HOUSE處在富人區，離紐約60公里，不遠不近。這裡的住宅各具特色，基本上是買地自行建造，充滿著個性。最重要的是社區毗鄰一片森林，使住宅和自然緊密相連，擁有了不可多得的環境，所以這裡的房價超出了周邊的區域。
保羅的HOUSE前後有兩塊草坪，面積大約1500平方米。一塊和森林相接，延緩了林木對住宅的壓迫感；一塊和公路相連，降低了粉塵和噪音的污染。為了和自然緊密接觸，散發靈性，他和家人總要買一些果仁每天拋灑餵食，吸引了各種鳥類和小松鼠的光臨。
保羅雖然已經住進了大HOUSE，但對紐約的城市生活念念不忘，每周都要驅車前往，坐在街頭的餐館、酒吧望望形形色色的行人。久居鄉間，遠離了人群，總有一種離群索居的感覺，需要定期到鬧市中尋找感覺，他管這叫做"充電"。聽著他的絮說，我冒出了一句："CITY LOVER（城市戀人）"。"對，說得好，就是城市戀人！"保羅肯定道。
坐在寬大的廚房早餐桌前，望著窗外的樹林和覓食的小鳥，我覺得擁有這樣一套已經增值到70萬美元的HOUSE應該很知足了吧，可保羅回答卻是否定的："可能過不了多少年，我會賣了這房子，搬到佛羅里達州的邁阿密度過晚年，那裡景色優美，氣候宜人。"
