王世襄自稱一生「玩物喪志,業荒於嬉」,但在中共建政後的政治運動中仍難逃噩運。他曾經回憶說:「我的前大半生是很坎坷的。『三反』運動中被拘留過, 1957年又被劃為『右派』,到『大革命』(『文革』)中已是一個『老運動員』。」
1969年,已經55歲的王世襄與國家文物局系統的一部分幹部和職工一道,被下放到湖北咸寧的"五七"幹校參加"勞動改造"。他說:「在這裡,牧牛、放鴨、養豬、種菜、插秧......甚麼活都幹過,甚麼苦也吃過。」
三年多的幹校生活儘管勞動艱苦、生活清貧,但他好玩的天性在這裡找到了應有的樂趣。他很快成了養牲口的行家裡手。一有閒暇,他跟當地老鄉學採集野生菇,漫山遍野采靈芝,挖蘭花,還常常跑到幹校所在地向陽湖邊向漁翁求教打魚。直到1973年夏天,王世襄才回到北京。
1966年,文革的風暴席捲之初,王世襄耳聞目睹紅衞兵的破「四舊」手段,預感家裡多年精心收藏的明式家俱、佛像、銅器、鴿哨、古籍膳本和自己的手稿,都會遭到滅頂之災。因此他被迫「自我革命」,跑到國家文物局,主動請求抄家,這才讓自己的珍品躲過了被毀滅的一劫。
王世襄認為一生中做過的最有意義的事情有兩件,一件是,日本投降後為人民收回幾千件國寶,這些文物現在都藏在故宮博物院。第二件則是編寫文物研究著作《髹飾錄解說》。
王世襄出版的專著還有《明式家俱珍賞》、《中國古代漆器》、《中國古代音樂書目》、《蟋蟀譜集成》、《錦灰堆》等20多部,他的研究多受到中外學者的高度重視。
博學的王世襄在半生坎坷中並沒有被壓倒,反而時常苦中作樂,即興賦詩,以明心志。他在勞動之餘有感而發----
《畦邊偶成》:"風雨摧園蔬,根出莖半死。昂首猶作花,誓結豐碩子。"
王世襄先生的遺體已經在29號上午火化,12月4號在北京舉行追思會。依王世襄生前願望及家屬意願,不舉行遺體告別儀式,家中不設靈堂。
記錄王世襄,研究王世襄