圖片來源: US ARMY
南達科它州國警察衛隊員在家鄉抗洪
美國聯邦當局2010年3月底以串謀煽動叛亂和企圖使用大規模殺傷性武器等罪名對中西部激進反政府民兵團體「基督戰士」(Huratee)的九名成員提出起訴。「美國之音忠實聽眾」林先生在電子郵件中問：「美國的民兵是做什麼的？歸誰管？」
民兵在美國獨立建國戰爭中功不可沒，開國先賢們在憲法中寫下了有關民兵和擁槍權的條款。不過，隨著歷史演變，如今的美國國防依靠的是聯邦政府指揮的強大的正規軍，早已不是平時在家拿鋤頭種地敵人來了就操槍而至的民兵了。
如今，說起「民兵」(militia)，可能很多美國人都以為這或者是歷史名詞或者是少數喜歡舞刀弄槍的極右翼分子組織的民間團體。其實，按照法律，他們本人可能就是美國的民兵成員。
*百年法律：有組織民兵與非組織民兵*
聯邦政府一百多年前制定的民兵法律仍然有效。按照1903年通過的《民兵法》(Militia Act)，民兵由所有17歲到45歲、身體適合、已經成為或者宣布打算成為美國公民的男性以及在國警察衛隊擔任軍官的女性公民組成。
這部法律把民兵分為「有組織民兵」(Organized Militia)和「非組織民兵」(Unorganized Militia)兩類。「有組織民兵」基本上是指國警察衛隊(National Guard)，其餘紜紜眾生屬於「非組織民兵」，類似於全民皆兵，至少是全體健男都有義務做民兵。法律規定少數人免服民兵義務，比如聯邦法官和現役軍人等等。很多州也有類似的民兵法律。
*接受雙重領導的國警察衛隊*
US ARMY
路易斯安那州國警察衛隊陸航兵幫助濕地重建美國各個州都有自己的國警察衛隊。這是各州的軍事力量，服從州長指揮。如果州內發生重大騷亂或者洪水、颶風等自然災害，州長可以召集他們幫助恢復秩序和搶險救災。公民志願報名參加國警察衛隊，他們平時有自己的生活和工作，一般每星期抽出一個周末並在一年期間抽出兩個整星期參加軍事訓練，因此有「公民士兵」(citizen-soldier)之稱，有時也被笑稱為「周末勇士」(Weekend Warrior)。
根據1903年的《民兵法》，各州國警察衛隊成為美國武裝部隊的後備役兵力。「美國國警察衛隊」包括「陸軍國警察衛隊」和「空軍國警察衛隊」兩大組成部分。一旦國家有事，聯邦政府可以接管某支州國警察衛隊部隊，這時候，美國總統而不是州長成為這支部隊的總司令。
US ARMY
喬治亞州國警察衛隊員從阿富汗返鄉親吻愛妻配備著坦克、直升機和戰鬥機並且經常跟現役軍人一道並肩戰鬥的國警察衛隊，很難讓人們聯想起「民兵」這個詞了。自從2001年9/11恐怖襲擊事件後，大批國警察衛隊員被徵召，奮戰在伊拉克和阿富汗前線，他們早已不是什麼「周末勇士」了。
各州還有另外的「有組織民兵」，一般稱為「州防衛隊」(State Defense Force)。他們輔助國警察衛隊在本州承擔應急救災等工作。「州防衛隊」由州長調動，不會被聯邦政府接管。某些州還有「海上民兵」(Naval Militia)。
至於帶有全民皆兵性質的「非組織民兵」，目前實際上只是法律空文。第二次世界大戰結束後，美國各地就再也沒有發生過政府徵召普通百姓扛槍做民兵的事例了。
*右翼民兵運動*
美國聯邦調查局
奧克拉荷馬城爆炸慘案後民兵運動走下坡路如今，美國人提起「民兵」，特別是「非組織民兵」，往往另有所指。1990年代初到中期，美國各地「民兵運動」盛極一時。這些民間自行成立的民兵團體與聯邦或州政府沒有關聯，其中不少人是對政府充滿強烈懷疑和敵意的極右翼分子。對美國悠久的民兵傳統以及美國憲法有關持槍權的條款，他們念念不忘、爛熟於胸。這些民兵團體有時以「非組織民兵」自居。他們有時也被稱為「公民民兵」(citizen militia)或者「私人民兵」(private militia)。
美國有和平結社自由，憲法又保護持槍權，因此聯邦和州政府不能憑一紙命令而取締私人民兵。不過大約一半的州對私人民兵有一些監管法律，比如不許他們結隊持槍遊行或者當眾操槍演練。即使在沒有專門設限的州，這些民兵組織也要像所有其它社會團體一樣受聯邦和州的各項法律制約，比如，不得破壞公眾秩序，不得違反有關的武器法律。
一些民兵組織成員以違反有關武器彈藥的法律、串謀犯罪等罪名被逮捕和定罪。同時，當局的一些執法行動也引起過爭議。1995年，民兵運動同情者、右翼反政府分子蒂莫西.麥克維製造了奧克拉荷馬城爆炸慘案。這起事件引起公憤，民兵運動從此走了下坡路，不過私人民兵組織在美國中西部等地區仍然存在。
