「紅海」變「公海」
360與瑞星、金山、騰訊的車輪大戰，意味著中國網際網路客戶端大戰已經進入白熱化。當然，客戶端不僅包含安全軟體，在諸多客戶端軟體中，還有一個比安全軟體更不可或缺的角色，那就是——輸入法。
在中國網際網路巨頭的不斷進取之下，微軟拼音、智能全拼、紫光拼音等老牌輸入法漸漸成了昨日黃花。今年9月，阿里巴巴拼音輸入法現身；10月，繼手機平台之後，百度發布PC輸入法；很快，新浪拼音輸入法粉墨登場；而最新有傳聞稱，360也不排除進入這一市場……截至目前，中國網際網路大佬中，僅「遊戲公司」 網易暫時缺席，本已經是「紅海」的輸入法，大有變成「公海」的趨勢。
需要細細品味的是，輸入法撩動了這些網際網路大佬們的哪根神經？大佬們的蜂擁扎堆，究竟是志在必得，還是僅僅是占位玩票？ 已顯慘烈的輸入法競爭態勢將走向何方？
不可或缺的服務
相比於安全軟體，輸入法市場的競爭激烈程度毫不遜色。業界基本一致的觀點是，輸入法的本質是用戶之爭，或者入口之爭，正如網址導航站已成為「標配」一樣，一個用戶可以不殺毒、不聊天，但是不太可能永遠在電腦上不打字，而且聊天也需要打字。換言之，輸入法對於電腦的覆蓋率理論上應該是100%。
首先，除了作業系統，輸入法幾乎是電腦唯一一個不可或缺的服務，用戶對其的需求勝過安全軟體和聊天軟體。有數據顯示，國內網民尚有至少10%處於未安裝安全軟體的「裸奔」狀態，但輸入法的裝機率為100%。這意味著國內有4.2億輸入法用戶，這還不包括那些不上網的電腦。
如果說這還不足以說服所有IT巨頭都加入，那另一個隱憂則直刺大佬們的神經——輸入法具有極強的排他性，對於多數用戶，他們只會安裝且使用一款，不會像 IM軟體，同時裝好幾種。在輸入法越來越成為搜索、新聞、遊戲等服務的入口時，如果哪家網際網路巨頭在輸入法上缺位，則很可能在用戶搶奪上處於下風，進而危及其他業務。根據搜狗、騰訊的經驗，輸入法與搜索、新聞、電子商務、微博等業務之間的整合有著很大的想像空間。從2006年6月搜狗推出輸入法之後，在相當長一段時間，這個小小的產品並未引起巨頭們的普遍重視，但「亡羊補牢」總比「坐以待斃」更好。
行業壁壘初現
不過，即便是輸入法市場已經從「紅海」進入了「公海」，但對於這場人皆有份的「公海」之戰，業界人士普遍認為，輸入法與搜尋引擎市場類似，進入的最佳時機已經不在，馬太效應將主導市場格局的走向。
根據公開數據顯示，目前搜狗已占輸入法市場近80%的份額，隨後是QQ拼音和谷歌拼音。顯然，這是一個比搜索市場行業集中度更高的領域，後來者要打破競爭壁壘、技術壁壘，尤其是用戶習慣壁壘，絕非易事。在谷歌退華事件後，不少人曾預言，第二梯隊將與百度共同分享谷歌的市場真空，但事實證明，幾乎只有百度才是該事件的最大受益者，所謂強者恆強。不僅是在搜索領域，環顧其他各大網際網路細分行業，包括即時通信、網絡購物、B2B、B2C、電子郵件等，在寡頭出現後，至今尚未有「翻盤者」出現。
也有分析認為，輸入法市場唯一可能的變數在於「重大技術變革的出現」，但該人士也承認，在「雲輸入法」誕生之後，已很難有可以相提並論的技術革新。記者手中有一份從業內人士處獲得的輸入法核心性能指標，其中基礎詞庫首選準確率、新詞發現覆蓋率、用戶短句首選率、用戶長句首選率、雲輸入長句首選準確率等四項結果，搜狗分別為70.59%、85%、89.86%、64.50%、89.86%，與競爭對手相比有著巨大優勢。
搜狗CEO王小川接受採訪時表示，輸入法是「技術密集型產品」，輸入法的競爭是研發能力、對用戶體驗的把握、品牌實力的綜合比拼，「絕非一朝一夕之功」。而一直以來，在雲輸入、細胞詞庫、中英文混合輸入、換膚功能等諸多方面，即便是「跟隨」最緊密的QQ拼音，也一直處於追趕狀態。統計數據顯示，搜狗目前已申請了104項專利，其中國際專利多達10多項。搜狗正在快速加高其在技術創新層面上所建立起來的壁壘。
巨頭們的心態
實際上，對於輸入法大局，巨頭們實際上有清醒的認識。多位接近相關廠商的人士向記者表達了同一個觀點：後來者主要的心態是「占位」，除了黏聚用戶，更多的考慮在於「了解用戶」。
記者從某輸入法廠商處獲得的分析模型上看到，該模型通過對用戶的「雲輸入」詞彙進行分析排序，可以判斷出用戶的性別、職業等諸多信息。這實際上是輸入法廠商對用戶行為習慣調研的最基本模型。通過對海量用戶輸入的計算分析，輸入法廠商可以掌握網民關注的焦點趨勢和行為習慣，進而輔助其改進其他服務，比如搜索、電子商務。當然，這其中又涉及到是否侵犯用戶隱私的問題，但是，這個問題至少目前沒有成為用戶關注的焦點。
此外，對於出手輸入法的巨頭來說，他們的既有業務都擁有自己的龐大用戶群，輸入法將是它們鎖定自身用戶、提升其用戶體驗的手段之一。儘管遙遙領先的搜狗輸入法依靠細胞詞庫、雲輸入的優勢，已對各個領域用戶的輸入有全面覆蓋，但對於一些垂直領域用戶來說，依然還有發揮空間。
正在進行中的3Q大戰為中國網際網路大佬上了生動的一課，心得便是：客戶端戰略是必須要堅決執行的，沒有客戶端將在未來的鬥爭中處於劣勢，而且很難翻身。
據開發界人士表示，單就技術層面，由於客戶端可直接與作業系統底層發生交互，且開發代碼可靈活運用，再配合基於「雲」的開發技術，其潛在威脅遠遠高過 Web。而環顧國內網際網路巨頭，今年以來發力輸入法的百度、新浪、阿里巴巴等，均屬於「Web強，客戶端弱」的企業。顯然，在後3Q大戰時代，巨頭們將加緊「補課」，因為，誰也無法預料，下一場類似鬥爭的主角不會是自己。
站在這一背景下來看，輸入法是一個與眾不同的市場，它已從「紅海」變成「公海」，雖然它的格局已經初步敲定，但網際網路最大的特點就是「一切皆有可能」，因此，即便是「公海」，依然阻擋不了越來越多的巨頭們加入。對於後來者，他們或許不需要向市場交代，他們必須對自己有交代。
