1976年以前中國的中學歷史教材中，並沒有關於南京大屠殺的記述。1958年版的中學歷史教師手冊的中外歷史大事年表中，關於1937隻有：「日軍侵占上海，國民政府遷都重慶。」這樣簡單的記述，完全沒有提到南京大屠殺。而該書在1927年的大事中，倒有國民政府捕殺大量共產黨員和革命群眾的記載。 1975年版的《新編中國史》中的歷史年表中，關於1937年也只有：「國民政府遷都重慶，南京防禦失敗」的記載，完全沒有南京大屠殺的蹤影。
如果向學生們講述南京大屠殺，必然要提到國民黨軍隊的抗戰和付出的巨大犧牲，這顯然與「共產黨領導抗日戰爭，國民黨逃跑避戰」是相矛盾的，因此不得不刪除關於南京大屠殺的歷史。1982年日本教科書事件發生後，中國大陸才開始公開地收集整理和研究南京大屠殺史料，並於1985年建立了南京大屠殺記念館。可惜做得太晚，許多目擊證人已經去世，許多史料史證已經被文革浩劫所毀滅。於是日本右派可以很得意地宣稱，中國人根本拿不出南京大屠殺的證據來。
早在1938年，南京大屠殺剛剛發生後不久，就有逃離虎口的中國人在報刊上發表了不少記述南京陷落慘狀的文章。1945年日寇一投降，國民政府就立即開始調查並起訴南京大屠殺。顯而易見，在1949年以前，中國人並未忘記南京的蹂躪。然而卻不能不痛苦地承認，在1949年以後，出於政治鬥爭的需要，抹煞國民政府的抗日戰爭，忘記南京大屠殺，成了下意識的政策主流。
