人之初 性本善 性相近 習相遠
苟不教 性乃遷 教之道 貴以專
注釋：
1. 初：開始的時候。
2. 性：本性、天性
3. 善：善良，好。
4. 習：後天的習慣；習性。
5. 遠：差別大。
6. 苟：如果；假如。
7. 乃：於是。
8. 遷：遷移，改變。
9. 道：方法，道理。
10. 貴：可貴；珍貴。
11. 專：專心致志。
譯文：
人剛生下來的時候，本性中有善的一面。這時候善良的本性，大致都很相近，沒有多大的差別。等到長大以後，因各人的環境不同，所學習的也不同；在好的環境人就會變好，在不好的環境人就容易學壞，於是性情開始有了差別。
假如在這個時候，不給他適當的教導，學了種種不良的習慣，他原本善良的本性，就會漸漸變壞；而教導的方法，最重要的就是必須專心一致，不可邊做邊停，才能使他有完整的學習。
三字經故事：周處除三害
晉朝時，義興有個年輕人叫周處，從小爹娘都死了，因此無人管教，他雖然天生有豪俠氣度，但常仗著一身蠻力在鄉里打架鬧事，無惡不作，村里人見了他就像碰到毒蛇猛獸般，總是躲得遠遠的。
這一天，他正在街上閒逛，看到一群人正在談論著什麼，他連忙走過去看熱鬧，大夥們都不做聲的走開了。周處覺得很奇怪，便抓住一個老人問道：「你們在說什麼？」老人很害怕，只好如實地說：「我們這裡出了三害，其一是南山的山裡有一隻吃人的老虎；其二是長橋下的河裡有一條蛟龍；它們害死了很多人……」老人的話還沒有說完，周處便大聲說道：「老虎、蛟龍有什麼可怕的，讓我來消滅它們。」說完，就轉身跑了……
話說周處跑到南山上，尋找那隻吃人的老虎。這一天，他終於找到了那隻老虎，當那隻老虎向他撲來時，他就勢一閃，騎到老虎的背上，揮起拳頭，狠狠的擊打老虎的頭，把老虎打死了。接著他又跑到長橋下，跳進河裡去殺蛟龍。周處在水裡與蛟龍打了三天三夜，最後終於殺死了蛟龍。
村裡的人們見周處還沒有回來，以為他被老虎或蛟龍吃掉了，高興地敲鑼打鼓，慶祝了起來。沒想到周處興高彩烈地回來了，聽到百姓們說除掉了三害，正高興地慶祝，才明白自己也是三害之一。
周處感到很慚愧，很內疚。由於自己平時胡作非為，使得百姓們把自己也當成了一害。因此，他下定決心改過，重新做人。後來，他拜了陸云為師，努力讀書，終於做了大官，為百姓做了很多善事。
