曰水火 木金土 此五行 本乎數
曰仁義 禮智信 此五常 不容紊
注釋：
1. 此：這。
2. 行：萬物分類的基本概念。
3. 本：根本。
4. 乎：從。
5. 數：指自然之理。
6. 仁：愛人利物的胸懷。
7. 義：合宜、正當的事。
8. 禮：謙讓有禮。
9. 智：慎思明辨的能力。
10. 信：誠實不欺的態度。
11. 常：永恆不變的道理。
12. 容：容許。
13. 紊：亂。
譯文：
「五行」是指水、火、木、金、土。中國古人認為它們是構成宇宙中各種事物的基礎，它們之間又是相生相剋的。它們是由自然之理所決定的。
說到仁、義、禮、智、信這五種不變的法則，是做人處事的準則，愛人利物的胸懷叫做「仁」；合宜正當的事叫做「義」；謙讓有禮叫做「禮」；慎思明辨的能力叫做「智」；誠實不欺的態度叫做「信」。這五種法則每個人都應遵守，一點也不容許紊亂。
三字經故事：背信棄義 漆毀人亡
春秋時期越國的漆商虞孚，與計然和范蠡同時代，他不甘於過貧苦的生活，看到朋友們經商致富，他也躍躍欲試。他首先找到計然，向他請教致富的方法，計然對虞孚說：「現在漆的銷路很好，你為什麼不種些漆樹，采漆、賣漆呢？」虞孚聽了十分高興，就向計然請教種漆樹的技術，計然有問必答，耐心指教。虞孚回去後，起早貪黑辛勤勞作，終於開墾出了一個很大規模的漆樹園。
三年之後，漆樹長成了，虞孚高興得不得了。因為如果能割數百斛的漆，就可以賺很多錢。他準備將所割得的漆運到吳國去賣。正在此時，他的妻兄來看他，對虞孚說：「我常到吳國去經商，知道在吳國怎樣銷售漆，搞好了，可以獲得數倍的利錢吶！」
虞孚急於發財，一再詢問怎樣才能獲得更多的利，他的妻兄說：「漆在吳國是暢銷貨，我看到不少賣漆的人都煮漆樹葉，用煮出來的漆葉膏和漆混在一起賣，這樣可以獲得加倍的利潤，而吳國人也發現不了。」虞孚聽了，來了勁頭，連夜取漆葉煮成漆葉膏，和漆一起運往吳國。
當時由於吳、越兩國關係十分緊張，互不通商，漆在吳國確實十分難得。吳國的漆販子們聽說虞孚來賣漆，都興奮不已，跑到郊外迎接他，而且還為他安排好了食宿。在住地，吳國的漆販子一看他的漆，果然是上品好漆，便講好價錢，貼好封條，約定次日交錢取貨。
等到漆販子們一離開，虞孚便開啟封條，連夜將漆葉煮的膏子和入上好的漆中。不想由於手忙腳亂，留下一些痕跡。次日漆販子如約而來，發現漆瓮上的封條有啟動過的痕跡，便產生了懷疑，找了個藉口，當時並沒有成交，說是過幾天再來。
虞孚在旅館裡等了好幾天，也不見吳國的漆販子再露面。時間一長，摻了漆葉膏子的漆都變了質。結果，虞孚一兩漆也沒有賣成，連上好的漆也賠了進去。吳國的漆販子們聽說以後，都批評他說：「商人做買賣要誠信，商品質量是不能騙人的，今天你落到這個田地，誰又會可憐你呢？」
虞孚沒有錢回越國去，只好在吳國乞討為生，還常受到大家的譏笑，最後因窮困潦倒而客死他鄉。
