鈽是自然界質量最重的元素，同位素半衰期可長達 8,000萬年，毒性超強，釋出的α射線會在骨髓、肺等身體組織內積存，破壞去氧核糖核酸（ DNA），並產生致癌病變。
專家指，如果僅皮膚接觸到鈽，只會燒焦，但若將鈽吸入體內，就會永遠殘留在身體組內，難以清除。專家指一磅（ 0.45公斤）鈽可令 200萬人患癌，而一次過吸入數毫克鈽足以致命。
鈽有六種同位素，今次在福島第一核電廠土壤發現的，是其中的鈽 238、鈽 239和鈽 240：
•鈽 238的半衰期為 88年，是放夙性同位素熱電機的熱量來源，常用於驅動太空船。
•鈽 239是鈽最重要的同位素，半衰期約 24,000年，常用於製造核武，原子核可以在慢速熱中子撞擊下產生核分裂，釋放出能量、伽瑪射及中子輻射，形成核連鎖反應，應用來核武及反應堆上。
•鈽 240自發裂變的比率很高，容易令中子通量激增，影響鈽作為核武及反應堆燃料的適用性。
