這張令人嘆為觀止的照片是由「卡西尼」探測器拍攝的。如果仔細看，你還能在明亮的主環上方、圖片的左方看到地球。(NASA)
「卡西尼」號並不是唯一一艘拍攝到土星照片的飛船，這張照片是由哈勃太空望遠鏡拍攝的，顯示的是北極光和南極光。(PA)
這是利用2004年拍攝的126張圖製成的一張合成圖，它像用瓦片建房子一樣，用圖覆蓋土星的一側，然後另一側，最終是整顆行星。(AP)
過去幾年也拍攝到一些令人驚嘆的土星照片，但是沒有哪張能與這張相提並論。這張精美絕倫的圖片是「卡西尼—惠更斯」號飛船在圍繞這顆行星運行時拍攝的，它是距離太陽第六遠行星，距離地球大約8億英里(12.87億公里)。
這是在夜間，這艘飛船回望被土星遮擋住的太陽時捕捉到的畫面，美國宇航局的一名太空飛行員將它稱之為「絕無僅有」。下面是他對這張照片的與眾不同所作的解釋：「首先，土星夜面看起來像是部分被它周圍的環反射的光照亮了。其次，土星環投射在這顆行星上的側面影像顯然顏色更暗，但是遠離土星的部分看起來卻很亮，在這張顏色誇張的圖片裡還有一些散射的陽光。土星環被照得很亮，甚至發現了新環，不過在這張圖片裡很難看到它們。看得最清楚的是土星的E環，這個環是上圖中位於最外側的環，它是由最近發現的土衛二產生的冰噴泉形成的。」他還指出，如果仔細看，你還能在明亮的主環上方、圖片的左方看到地球。
「卡西尼—惠更斯」號是迄今為止建造的最大飛船，它於1997年發射升空，已經拍攝了很多張令人驚嘆的照片，並提供了一些非比尋常的科研數據。例如，2006年11月，它發現土星上的一場風暴，與之相比，地球上的颶風看起來就像是夏季的微風。在這顆行星的南極肆虐的風暴，直徑達5000英里 (8046.72公里)，高達43英里(69.2公里)，最大風速達每小時350英里(563.27公里)。「卡西尼」號還在土星周圍發現7顆新衛星，這使它的衛星總數達到62顆。「卡西尼」號還用了一些時間研究木星，給這顆巨型行星拍攝了大約2.6萬張照片。科學家藉助這些數據，對木星的大氣狀況有了更好的了解。這顆探測器將於2017年結束任務，通過與土星相撞，終結自己的生命，在這之前它會不斷傳回讀數。
土星環來自哪裡
一種理論認為，這些環是45億年前圍繞土星運行的一顆巨大的衛星的剩餘物。有人認為，一層氫氣導致這顆衛星被摧毀。這些氣體現在已經消失，只剩下可以證明那場事故的輝煌壯觀的土星環。研究人員說，這顆衛星被毀後，它的剩餘物仍圍繞著土星運行，後來一些冰轉移到這顆行星的軌道里，土星環就這樣誕生了。據科羅拉多州西南研究所的天文學家羅賓-卡努普說，最初的環比現在大10到100倍，隨著時間推移，土星環最外層的冰會與土星的一些微小衛星結合在一起。
