人人都想走捷徑，好像全世界都如此。但有時走的不一定是捷徑，只不過感覺走了捷徑。我們今天要談的是與此有關的一個普遍性的感覺：就是總覺著自己排得這條隊比別人排的隊走得慢，在超級商場排隊交錢，在高速公路上行駛時都有這種感覺，尤其在高速公路上遇到塞車時，這種感覺更強烈，絕大部分駕車人都覺得旁邊道上的車比自己跑得快，事實果真如此嗎？
開車出外旅行的經驗也許比較典型。打個比方，全家要出遊了，把東西放在車後的行李箱，把孩子們安置在後座上，準備好防曬霜，開車出發! 出城，駛上最近的高速公路，不到十分鐘，就遇上塞車。成百上千輛小車壅塞在你的車前，不大一會，成百上千輛小車壅塞在你的車後，水泄不通。你的孩子可能要問：我們什麼時候才到呀？你一邊回答一邊瞥到：哈，旁邊的車竟比自己走得快。你產生的這種感覺，可以說具有普世的性質，在這種情況下 多數人都會這樣想：糟糕，我怎麼擠在這條隊裡，我排錯隊了。有了這種情緒你可千萬別緊張，一緊張，可能就要光火，影響大家的情緒，到頭來還真的一點也不解決問題。況且，你的感覺真不一定對。
旁邊道上的車真的就比自己這條道上的跑得快？1999年，多倫多大學教授Donald Redelmeier和史丹福大學教授Robert Tibshirani就注意到了這個問題，但是，這方面當時並不存在任何可做參照的資料。為了證實或者批駁另外一條隊比自己的快這條眾人相信的「法則」，他們做了兩場實驗。
第一個實驗是在電腦上進行塞車模擬。按照設計，這是一條同向雙道高速公路。開始時，所有汽車都可自由加速或者減速，而且都是本田雅閣，隨後，研究者加入了保時捷，汽車在進入高速公路時互相之間的距離都是隨意的，一輛一輛，漸漸的，先是十幾輛，不久後數百輛擠在這條想像中的高速公路上。
結果令人吃驚：一旦塞車形成，兩條道上的車，在模擬給定的十分鐘時間之內，行駛的速度都是同樣的。時而，這條道上的車減速或者剎車，時而另外一條道上發生了同樣的情形。最後，你超車的次數幾乎與被超的次數相當。然而，這兩種現象並不對稱，在給定的十分鐘裡，超車的次數要比被超的次數少。這點同車距有關係。當你所在的這條道上的車輛都停下時，一輛挨著一輛，緩衝擊裝置對著緩衝擊裝置，旁邊那條道上的駕車人可以在一秒鐘之內超過三輛，相反，正如汽車行駛時互相保持著一定間距，你永遠也不可能在一秒鐘之內被三輛汽車超過。超車可以使人得意，被超也許不舒服，猶如緩緩的折磨。
原來，印象中覺得另外一條道上的車走得比自己快就來自於這種不對稱。這一結論在第二場實驗中得到了證實。實驗時，讓120個自願者觀看一部在窗戶上拍攝的一輛小車在塞車的情況下運作的情形，電影全長四分鐘。儘管旁邊道上的車事實上走的要慢一點，但是百分之七十的自願者的感覺恰恰相反。這當中更有百分之六十五聲稱會改道，加入到旁邊的那條車隊，就是那條慢隊，哈哈。
所以呀，高速公路上的惡運原來只是空想。現在需要知道的是，兩位專家的研究能不能拿來解釋其他類似的情形。比如在超市，你在排長隊等候付款的時候，當你的女兒問你：「什麼時候才回家呀」？，你忽然覺得，旁邊的付款處的顧客一個個走得好快呀。
