英國科學家近日宣布，他們在南極海底火山口非常惡劣的生存環境中發現了一個新的生物群，改變了科學家們對生命起源的看法。
據英國《每日鏡報》報導，牛津大學的亞歷克斯-羅傑斯教授去年在南極近海領導一項探險研究項目，在水深2,400米、高溫和無光照的環境中發現了20多種新的海洋生物。英國牛津大學、南安普敦大學和英國南極調查局的研究人員說，這一發現將有助於科學家了解生命起源問題。
新發現的20多種動物中，有一種被稱為「雪蟹」的生物。這種蟹的體長大約是16厘米，它們生活在熱液噴口上。與其他螃蟹不同，雪蟹的胸部長著厚厚的毛墊，科學家認為這是用來培養它們賴以生存的細菌的。研究人員還發現一種不為人知的章魚，他們認為這是一個新品種，不過他們捉不到它。除此以外，他們還發現一種7 臂海星、藤壺、蝸牛和海葵。
科學家們說，新種螃蟹、章魚和海星等海洋生物群是在被稱作熱液噴口的海底火山頂部發現的，這種水下結構噴出黑色煙柱，導致周圍的水溫升至380攝氏度，這種高溫環境足以令鉛熔化。陽光無法照射到這麼深的地方，不過這些動物能通過分解濃煙中的有毒化學物質獲得能量。
羅傑斯教授說：「我們發現的整個生物群都是以前在地球上從沒見過的，它們在這些熱液噴口附近繁衍生息。在僅僅8周時間裡，我們對生活在這種惡劣環境下的深海生命的了解發生了巨大變化。我們在對這項旅行的結果進行分析時，發現了更多生物。雪蟹的場面非常壯觀，它們600多隻擠在一起。它們的顏色較淺，從遠處看，它們很像一堆顱骨。熱液噴口很難發現，但是它們已經改變了科學家對生命起源的了解。」
科學家們的這項最新研究成果已經發表在《科學公共圖書館-生物學》雜誌上。
希望之聲國際廣播電台朱麗報導。
