由變節者搖身一變成為國會議員，53歲的趙明哲如無意外將在韓國（南韓）下周三舉行的國會選舉中，寫下人生傳奇一頁，成為首名在自由選舉中獲勝的朝鮮（北韓）人，開歷史先河。他表示希望當選後能以「脫北者」（變節者）身分，為兩韓統一謀求善策，以及改變韓國公眾對他們這些脫北「新移民」的負面印象和歧視。
趙明哲今次循比例代表制參選，廣獲「脫北者」支持。由於他在執政保守派新國家黨（前身是大國家黨）的政黨候選人名單中，位居前列，所以幾乎可肯定獲得議席。趙明哲說，與其循經濟推動國家統一，倒不如先從文化?手。鑑於韓國較朝鮮起碼先進20年，他認為除非韓國人曉得如何接納在同一國度生活的兩萬名「脫北者」，否則難談讓兩韓逾7000萬人融合統一，「最重要的是，毫不歪曲或美化地真正認識朝鮮現?」。
躋身國會後，趙明哲最想做的，是打破公眾對脫北者的負面印象。「很多人誤以為，變節者是因為無得食才逃出朝鮮。可是誰知道那是個連喊餓都不可以隨意喊的國家？他們不是純為餓便捨棄家人、親戚的人。一起捱餓是可以的。不能對朝鮮領導人說『你們錯了要改』，才是逃亡的根本。」
趙明哲出身幹部家庭，其父趙哲俊是朝鮮建設部長，母親是俄文翻譯員兼大學教授。他在朝鮮生來便享有許多特權，包括入讀最高學府金日成綜合大學，並順利取得博士學位，擔任該大學經濟學教授。可是1994年他卻不惜拋妻棄子變節到韓國。35歲的他，當時在天津南開大學做交流學者。他到了中國才察覺到金日成、金正日政權的不是，發現改革開放後的中國，跟朝鮮雖同為共產主義國家，但自由程度卻有天淵之別；令他感覺到即使過去得到種種優待，但比起自由，全變得微不足道。
他憶述﹕「自由世界原來是這樣，過去幾十年簡直令人鬱悶。朝鮮人縱然到了國外，每周末仍要做生活報告，聽大使館傳召接受政策教育、偶像化教育。」他直言，朝鮮大學教授還要像幼稚園學生般，在校內要排隊接受訓練，所要教授的講義，須早半年提交審批。
由於熟識朝鮮內部事務加上擁有高學歷，他在韓國這些年主要從事研究工作，擔任對外經濟政策研究院（KIEP）研究員、國際開發合作中心所長。去年他更獲政府委任為專門處理朝鮮變節者事務的統一教育院院長，成為韓國歷來取得最高官位的「朝鮮人」。
這次任命令他遭朝鮮官媒貶為「人渣」，甚至有報導稱，朝鮮曾派精銳特工企圖暗殺他。他說﹕「金正日逝世後，大家均有些希望金正恩能帶來某程度的開明。不過他跟爸爸乾的一般無異。 」
