在美國的一些政治圈子裡面，其實有很多人對國際局勢尤其對中國的局勢，起了非常關鍵的作用，可是他們並不見得是最有名的政治家。其中之一是杜魯門政府的國務卿艾奇遜。艾奇遜從1949年到1953年四年期間主管美國外交政策的制定和執行，是與中國大陸政治、軍事變遷有重大關係的一位重要人物。
艾奇遜全名叫迪安•艾奇遜，他於1893年出生於美國康乃狄克克州。長大之後到耶魯大學上大學，畢業之後進入了哈佛大學法學院，是一位受過良好的高等教育的人。從1919年開始，艾奇遜開始進入華盛頓政治權力圈。起先是給美國最高法院法官路易斯•布蘭代斯當了三年的私人秘書。1933年羅斯福當上總統之後，艾奇遜出任美國財政部的副部長。從1941年開始，他轉到了國務院做官。1941到1945年，他當了四年多的助理國務卿。
羅斯福總統逝世之後，艾奇遜在新總統杜魯門的政府裡面繼續留任，在二戰之後關鍵的年月里，在國務院裡扮演了重要的角色。1945年到1947年，他擔任副國務卿。從1949年開始，艾奇遜一舉升上了國務卿的寶座，一干就是4年。
艾奇遜任國務卿期間，世界風雲變化有天翻地覆之勢。蘇聯已經全面占領並控制了東歐，西方民主國家在蘇聯紅軍咄咄逼人的攻勢下，倉惶應付，不得不依靠美國強大的政治、經濟和軍事力量來做後盾。可以說，如何應付歐洲冷戰的複雜、困難的局面，成了艾奇遜任內最重要的任務。因此，艾奇遜當官也應該算是受命於危難之中。
可以說，在歐洲與蘇聯擴張勢力對抗之中，艾奇遜做出了傑出的貢獻。他全面主持了美國出錢維持的馬歇爾計劃，使西歐經濟全面復甦，防止共產黨勢力東山再起。上任之初，艾奇遜就從事創建北大西洋公約組織的全面準備工作。可以說，1949年成立的北約組織是和艾奇遜的汗馬功勞分不開的。
但是艾奇遜的這些功勞和苦勞並沒有讓他青史留名、永垂不朽，相反，他是美國歷史上最有爭議的國務卿之一。在一些最關鍵的問題上，艾奇遜犯下的錯誤，令人驚奇得不可理解。
他最嚴重的錯誤是他對亞洲政治局勢所採取的政策和措施。艾奇遜是一位眼光放在歐洲的政客，對亞洲事務漠不關心，但又固執、自信。在他任內，中共在中國大陸橫衝直闖、勢如破竹，艾奇遜在整個國共內戰期間，傾向同情中共，對國民黨政府全面排斥。他從來沒有到過中國，卻對中國的情況充滿了自信，對不同意見採取打擊和擠壓，在政治上和軍事上給內戰中的國民黨政府帶來巨大的打擊。
中共占領大陸之後，艾奇遜的東亞政策更是莫名其妙。1950年1月12號，他在華盛頓記者會上信口開河，公開宣布台灣和南朝鮮不在美國軍事保護傘之下，這下子就助長了史達林和金日成挑起朝鮮內戰的決心，是五個月後金日成發動韓戰的重要因素之一。
奇怪的是艾奇遜在遭到輿論非議的時候，下令出版《中美關係白皮書》，為自己在東亞的政策失敗找藉口，引起了更大的爭議，為1950年代美國政治爭吵走火入魔起了煽風點火的作用。艾奇遜於1971年去世。
