「沒有老婆安不了心，沒有兒子扎不下根。」
1949年8月，中共攻克新疆。1950年2月，毛澤東命令駐守在新疆的20萬解放軍就地轉業，屯墾戍邊。當時，許多戰士都還未成家，時任新疆軍區代司令員的王震將軍說：「沒有老婆安不了心，沒有兒子扎不下根。」王震向當時的湖南省委第一書記黃克誠寫信，希望能在湖南招收女兵。於是，從1950年到1952年的3年時間裡，約有8000名湘女進疆，其「使命」就是要嫁給屯墾戍邊的解放軍官兵。
據大陸軍旅雜誌《軍嫂》署名莊鴻雁的文章「八千湘女嫁新疆」，1950年初，《新湖南報》連續刊登了新疆人民政府、新疆軍區司令部在湖南招聘女兵的啟事。啟事中說，新疆軍區要招募一批女兵到新疆進工廠、學俄語、上學校、開拖拉機，條件是16歲到25歲、高中以上文化程度的未婚女性。長沙及周邊城市的女學生、社會女青年爭先恐後報名。據新疆軍區檔案館的資料統計，在這8000名湘女中，年齡最大的19歲，最小的只有13歲。
文章說，1951年6月，第一批入疆的湖南少女們到達了新疆。沒有房子，她們和官兵們朝地下挖掘出一個個深兩米的地窩子，這就是他們的宿舍和後來的家。她們和男兵一起在這裡開荒種地，修水庫，打土坯，蓋房子。沒有水，女兵頭上生了很多虱子，她們就互相抓「革命蟲」；女兵們來月經沒有衛生紙，血水順著大腿往下流，她們就把內褲撕了縫成一個布袋，再把棉衣里的棉花扯出塞到裡面，做成「衛生棉」。沒有棉花用了，女兵在布袋裡裝點沙子，做成「沙袋」。過度的勞累使一些女兵停了月經。但女兵們噎無法停止她們工作的節奏。
「先結婚，後戀愛」
肖葉群今年70歲，兵團退休教師，她是1951年入疆的湘女。當年，她懷著光榮與夢想，與姐姐一起報名參軍。當時她還不滿15歲，體重不足40公斤。入疆後，姐妹倆被分到了22兵團9軍26師，肖葉群在師機關，姐姐到了文工隊。當時26師除政委和政治部主任有家屬外，其餘的全是光棍。
入疆的第二年，肖葉群所在部隊的師政委就給不到16歲的她介紹了對象——21歲的教導員王富民。肖葉群說：「一見面，他就說對我沒意見，非常滿意。我看他長得濃眉大眼，大高個，還不是我不喜歡的鷹鉤鼻子，也比較滿意。但相處不久後，王富民告訴我，其實他的真實年齡是25歲，比我大9 歲。我聽了後就不願意了，哭哭啼啼，他就拿出了槍，將子彈推上了槍膛，好像要開槍打死自己的樣子。後來我再也不敢說不願意了。政委又找我勸我，他說，男的比女的大10歲以內從生理上講沒什麼，何況這個人政治上可靠，品行也好，長得也精神。根據你的家庭情況，不管你將來怎樣，他都會對你一輩子好的。這點，我可以給你打包票！聽政委這麼說，我就默認了。1954年，我們結了婚。
雖然從認識到結婚有兩年多的時間，但因為都在忙著墾荒，我們見面的時候很少，交談的機會更少。王富民是行伍出身，只上過兵團的速成中學，對於談情說愛，他也不懂。他腦子裡只有一個樸素的願望：打下了江山，有了老婆，趕快生幾個孩子。所以，我們彼此沒多少話好說。婚後，我連續為他生了三個孩子，他對我還是很好的，尤其是『文革』期間，他保護了我，使我受的罪相對少一點。」
2002年，肖葉群的丈夫患急性淋巴癌去世了。現在，肖葉群和兒子仍生活在石河子市。她的父母上世紀80年代從台灣移民美國後，希望她也移民美國。但肖葉群沒有去 。
「道德婚姻」
戴慶媛。湖南長沙人，在墾區被譽為維吾爾族語言「活字典」。她是1952年從長沙參軍的。
戴慶媛是一個木匠的女兒，小學畢業後就一心想當兵，連報幾次都因年齡太小沒有通過。1952年，她穿了一雙厚底鞋，身高才勉強夠了1.50米，懷裡揣著秤砣，體重才勉強達標。她參軍後，高興得不得了，一路上唱著歌來到了新疆。戴慶媛說：「到了烏魯木齊，在八一廣場，王震將軍給女兵們講話。王震將軍說：同志們，你們要做好心理準備，把你們招來，是建設新疆、保衛新疆的，是為各族人民辦好事的，湖湘子弟滿天山，這還不夠，你們要把忠骨埋在天山下……台上將軍的話還沒有講完，台下的秩序就亂了，因為大家原以為參軍3年後就可以轉業回湖南老家的，這時從將軍的話里才知道，自己再也回不去了，許多人就哭了，痛哭啊。」
戴慶媛說：「當時在軍區機關，男女間的接觸有嚴格規定，除了工作往來和參加集體活動之外，都不能單獨接觸和交往。當時軍區的女性很少，我所在的部門40多人，女的只有兩人，所以我們特別顯眼，也是眾多男性暗中追求的目標。」
後來，戴慶媛在幹部文化補習班做教員時認識了一個比她大8歲的西北野戰軍戰鬥英雄。那時，部隊裡經常組織女兵展開討論：老同志為誰打仗負的傷？老同志為什麼沒文化？老同志為什麼沒成家？通過這些活動，戴慶媛逐漸理解了部隊官兵軍旅生活的不易。最終，戴慶媛嫁給了那個戰鬥英雄，婚後兩人的家庭生活一直很和睦。現在，她的三個兒女一個是博士，另外兩個也都是大學生。
戴慶媛說：「當時對我們這些結婚的女兵來說，覺得包辦又不是包辦，自願又不是自願，既幸福又不幸福。可以說，絕大多數人都覺得婚姻生活沒有多少愛，十分壓抑。這是當時的歷史條件造成的。包括在有意或者無意當中，我們對情感的選擇，都不是從個人的需要出發，而是從集體利益出發，那就是繁殖生育。讓兵團的人口增加，壯大力量，固守疆土，紮根邊疆。我認為那種婚姻是道德婚姻。過去是媒妁之言、父母之命，在家靠父母，出門靠組織，我們的組織就是我們的當家人，不敢說不服從命令，所以那個時候都服從了。」
越漂亮文化越高越不幸
湘籍女兵江莉華總結了一條規律：湘籍女兵年齡越大（入疆時最大的才19歲）結婚越早，結婚越早的婚姻越不幸，但更不幸的是相貌漂亮而且文化程度高的——因為漂亮，就越容易被更高級的大齡軍官看中；因為文化程度高，內心就越痛苦。當時，因為軍官年齡普遍大過湘籍女兵十幾歲，這和女兵們的理想相差甚遠，她們理想的對象是年輕的、有文化的。1951年3月，在哈密，一個倔強的長沙女兵拒絕了一個營長的求愛，後者被激怒，拔槍殺了女兵。事後，該軍官被軍事法庭處以極刑。還有一個是高中畢業長得非常漂亮的長沙女兵，因為被「包辦」給一個死了老婆有三個孩子、比她大近20歲的老幹部，在結婚當天就瘋了。
1952年，兵團總務處長劉錫憲向王震反映，這些有文化的湖南女兵不大適合介紹給老同志，他建議找一些農村的姑娘，最好是找喪偶婦女。於是，軍區決定到山東去找。此後，大量山東女性被招入新疆。
這8000名湘女入疆後，10年後才准許回鄉探親。1962年，湘女陶先運探親回來時，從長沙一直哭到蘭州。由於路途遙遠，直至今天，有的湘女還沒有回過家鄉。現在，湘女們的丈夫大多噎過世，因為，當時這些丈夫都比湘女長10餘歲，而且，他們經歷了戰爭年代的槍林彈雨和50年代的超強體力的勞動，一些人在七八十年代就去世了，這使很多湘女在中年以後就成了寡婦。其中一些在60年代響應號召退出工作回家成了看孩子的家庭婦女，在生活上更加依賴丈夫，一旦丈夫去世，她們的生活只有依賴子女，目前的醫療和日常生活都比較困難。
