軍警怕學生 稱其為老爺
據作者楊超撰文記載，中國歷史上，讀書人的地位向來較高，有所謂「萬般皆下品，唯有讀書高」之說，讀書人也常被稱為「學老爺」。張鳴在《北洋裂變》中有如是論述：晚晴時節，士兵們就不敢輕易進學堂生事，哪怕這個學堂里有革命黨需要搜查。進入民國之後，這種軍警怕學生的狀況，並沒有消除。即使有上方的命令，軍警在學生面前依然縮手縮腳，怕三怕四。他們尊學生為老爺，說我們是丘八，你們是丘九，比我們大一輩。
在風起雲湧的學生運動下，連大總統徐世昌最後也服軟了，面對被捕的學生，徐世昌只得派官員前去道歉，不過學生不買單。第二天，步兵統領衙門和警察所又派人道歉，學生才肯出來。到後來，簡單的道歉已經不能滿足學生的要求了，甚至預備汽車燃放鞭炮也不能把這幫大爺們請走，於是當時的總務處長只好向學生作揖懇求說：「各位先生已經成名，趕快上車吧！」在如此待遇下，學生們才選擇昂然回到學校，享受英雄歸來的榮耀。
這其中最著名的當屬劉仁靜與張國燾這二位先生，他們是中共的創始人，可謂特別能戰鬥的典型，而且是典型的一碰即碎的人物。軍警面對這樣的大爺，能不頭疼麼？要讓他們回學校，光叫老爺那真是不夠的。
政府高官被打 軍警無動於衷
據當時記者報導，五四當天，步兵統領李長泰勸聚集在天安門的學生散去，有學生罵他是「賣國者」，他回答：「你們有愛國心，難道我們做官的就不愛國，就要把地方讓給別人麼？」並表示願意為學生傳達意見，但懇請學生不要用野蠻的方式，當學生回答自己極為文明後，這位長官便坐車揚長而去。
事實上，當學生闖入趙家樓，放火燒房時，全副武裝的軍警都不為所動。其時，章宗祥遭學生毒打，全身50多處受傷，而在場的幾十個帶槍軍警竟然束手無策，他身邊有人向警察呼救，巡警回答說：「我們未奉上官命令，不敢打（學生）。」
當時李長泰抓住了幾個掉隊學生應付差事，當需要指正時，這些在場軍警無人願意出來指正。甚至是那些被學生打傷的軍警，也不願意出來指正學生，他們聲稱當時學生人數多至數千人，「當場既未看清，事後亦無法證明」。
被人打了都不敢指責，這得怕到什麼程度？
軍警跪地哀求學生不要遊行
在五四之時，軍警為求學生不要遊行，甚至有跪地哀求者。
據張鳴《北洋裂變》一書介紹，當時北洋政府面臨著極為尷尬的境界，他們一方面不得不承認學生的愛國熱情，稱他們「純本天良」，另一方面又想控制學生，把運動平息下去，這必然導致所謂的鎮壓不力。
1919年5月25日，大總統徐世昌頒布命令，要求對上街的學生「依法逮辦，以遏亂萌」，但學生不為所動，依然上街遊行抵制日貨。據當時的學生領袖匡互生回憶，軍警不僅不再抓捕學生，而是極力苦勸學生不要外出演講，「甚至有跪地哀求者」。
其時的軍警也很為難，要維持秩序又不敢下手，結果只能窩窩囊囊，被動的接受學生的進攻。
參加過五四運動的老人回憶，當時學生聚集在新華門和中南海，要求見大總統徐世昌，但徐世昌避而不見，這時警察總監吳炳湘出來奉勸學生：「總統不在，可以把請願書留下；時間已經很晚，希望學生回校休息，政府自有答覆。」但學生堅決不肯，一直耗著，接著開始有民眾加入到情願行列，最令人感動的是一些洋車工人，他們甚至把一天做工的血汗錢都拿出來給學生買燒餅、茶水。
另據《檔案春秋》文章，學生在與軍警對峙的過程中，處於完全進攻的態勢，警察想維持秩序，而學生想辦法挑事。
這時警察總監吳炳湘又出面奉勸學生，態度可說相當人道，吳說，待會天氣要熱了，大家還是早點回去睡午覺吧。學生的回答更調皮，說，大人您年高，也要注意身體哦。吳回答說，客氣客氣。在得知學生只是為了宣示愛國之情，為外交作後援後，這位秩序的維護者就放心地走了。
