北韓在今屆倫敦奧運表現超乎理想，派出56名運動員競逐11個項目，截至前日（周四）已取得4金1銅。但在北韓，運動員接受艱苦訓練從不單純為競技，肩負的政治壓力更是千斤重，奪金既為國家爭光，更可獲國家獎車獎樓，落敗卻隨時要入勞改營受罰，正是這種壓力，成了今屆運動員奮鬥的動力。
每個北韓金牌運動員勝出後，都不約而同地公開感謝領袖金正恩，甚至已故前領袖金正日，原來並非偶然。背後的原因，正如南韓首爾的北韓研究大學李宇永教授所說：「北韓社會視運動員為精英，所受的控制、訓練和支持都屬國家級。」
培訓效忠國家領袖
投奔南韓的北韓前跆拳道運動員方求景（音譯）透露，所有北韓運動員早在年幼時就獲勞動黨體育委員會選中，送往體育學校，接受技術訓練之餘，更保證「每日有食物、偶爾有零用錢」，意味生活有保障。但她指出，體育學校提供的訓練，還包括每周四小時的「意識型態教育」，旨在培養運動員對國家領袖的忠誠。
另一名投奔到南韓的北韓前運動員金耀韓（音譯）亦說：「他們（北韓運動員）完全以另一種思維玩運動。對國家、對領袖的絕對效忠，是北韓運動員體育精神的核心基礎。」他父親曾是北韓足球教練，母親是韻律體操教練。
他指出，金牌運動員回國後會獲得國家豐厚獎賞，包括大筆獎金、一個住宅單位、一輛汽車，還有冰箱和電視機等一般平民家庭負擔不起的家電。但數到最重要的獎勵，必定是該名運動員的社會地位大躍升，獲封為「英雄」或「人民運動員」，家人的生活亦得以大大改善。
相反，在國際賽表現欠佳的運動員，回國後所獲的待遇將是天淵之別，若是敗給美國、南韓等死敵，後果更苦不堪言。
敗給美國南韓苦不堪言
有傳言指這些運動員會被直接送進勞改營，金耀韓指未能證實，不過一般程序是在每次大型體育比賽後，官方都會展開「檢討會議」，運動員先自我檢討後再互相批評。若過程中有運動員被視為對國家領袖「不忠心」，很可能會被逐出國家體育機構，有時候甚至會被送到勞改營。
在今屆倫奧，北韓目前取得的4金1銅，其中3金來自舉重，1金來自女子柔道，金牌數目已平了國家在1992年巴塞隆納奧運創下的紀錄。這樣佳績，正好為上台七個多月的金正恩造就黃金機會，趁機團結國民。
