浩瀚宇宙為天文學家的觀測和研究提供了無限可能。誰能想像，璀璨星空正在不斷遠離我們，終有一天會永遠消失？然而，諾貝爾獎獲得者布萊恩·施密特指出，這就是正在發生的事實——宇宙終將消散。
「1000億年以後，除了我們所在的銀河系，所有星系都將消散，人們看到的宇宙將空無一物。」施密特在此間舉行的第28屆國際天文學聯合會大會上接受新華社記者採訪時說。這一推論的基礎正是令施密特獲得2011年諾貝爾物理學獎的重大發現——宇宙正在加速膨脹。
此前，天體物理學家曾經普遍認為，引力會使宇宙的膨脹速度逐漸減緩。1998年，施密特與亞當·里斯帶領的高紅移超新星搜索隊與超新星宇宙學計劃這兩個研究團隊，分別發現宇宙膨脹的速度並非如預期一樣減緩或是停滯，相反正在加速。
為了解釋這個令人困惑的現象，天文學家導入了「暗能量」概念。這種未知形式的能量可以抵抗重力並讓宇宙加速膨脹。
「除非暗能量突然消失，否則宇宙將繼續越來越快地膨脹下去，最終會走向消散。」施密特說。
科學家們正在積極搜尋地球外的生命信號，然而這項任務在施密特描繪的未來宇宙中將變得不切實際。1000億年後，如果人類還存在的話，將會比現在更加孤獨。
「到時，我們的銀河系還會在，並且和一些附近的星系合併，但是其他所有我們今天能看到的宇宙天體都會離我們太遠而無法觀測到。也就是說，除了我們自身所在的星系，所有的星系都將消失。」施密特說。
在談到推動宇宙加速膨脹的暗能量時，施密特說：「我們並不知道暗能量是如何形成的。它好像是宇宙自身結構的一部分：暗能量產生更多的宇宙空間，更多的宇宙空間又產生了更多的暗能量，更多的暗能量又產生更多的宇宙空間……宇宙就是因為它而四散消失。」
暗能量假說是當今對宇宙加速膨脹這一觀測結果的解釋中最為流行的一種。在宇宙標準模型中，暗能量在宇宙結構中約占73％。
