車多，噪音多，垃圾多，到處是匆匆而過，熙攘擁擠的人群 - 這就是大城市緊張生活的寫照。儘管如此，更好的就業機會和更高的收入，豐富和高雅的城市文化和生活方式吸引著越來越多的人湧入城市：60年前，全世界的城市人口還不到世界總人口的三分之一，現在已經超過一半以上。專家估計，到2050年，全球的城市人口甚至將達到70%。
但位於曼海姆市的德國心理健康研究所主任安德烈亞斯·邁耶 - 林登貝格(Andreas Meyer-Lindenberg)發出警告，在全球範圍內，隨著城鎮人口的增加，精神疾病也在增加。他說："在歐洲，每年僅用於治療抑鬱症的費用就達1200億歐元。而所有精神疾病- 包括老年痴呆症，焦慮和精神病 - 的總共費用，目前已經超過歐盟穩定機制規定的預算。這些疾病的發病率和嚴重程度仍常常被低估。"
擁擠的交通
城市生活常常導致孤獨寂寞和疾病
2003年，英國精神病科醫生對倫敦城區坎伯韋爾(Camberwell)的居民精神狀況進行了一次調查。20世紀60年代中期，該城區獲得快速發展。在1960年至1997年的20多年時間裡，該城區居民的精神分裂症患者數量增加了近一倍 - 甚至超過人口增長的速度。從2000年至2010年，德國人因精神障礙休病假的天數翻了一番，根據最近的估計，北美州休病假的雇員中，約40%的人與抑鬱症有關。
柏林查利特醫院(Charité)精神病學和心理治療科主任安德烈亞斯·海因茨(Andreas Heinz)說："在城市裡，鄰居之間相互不認識，得不到在小城鎮或村莊能夠得到的社會支持，人們感覺與外界隔絕，感到孤獨和被社會所排斥，簡單地說，就是缺乏一種社會安全感"。
到目前為止，人們很少就"城市化"對人的大腦的影響展開實質性調查。但是對動物試驗的結果表明，與社會隔絕會改變大腦中的神經傳遞系統："原則上來說，血清素是一種減緩威脅感的重要的神經傳遞素。如果很早將動物與其同伴隔離，動物大腦的血清素就會大量減少。也就是說，克服對威脅的恐懼和增強勇氣都需要大腦產生足夠的血清素。因此，脫離社會或者和缺乏社會支持，意味著人在緊張的情況下會特別地敏感，在很多情況下，面對不太嚴重的情況，卻產生過於強烈的危機感。這就更容易引發較輕型的焦慮症或抑鬱症。"
促進健康生活的城市規劃
熙攘的人群
邁耶 - 林登貝格說，世界各地的城市都在迅速膨脹，發生著變化。但是，從沒有人對一個理想的城市規劃，包括注重居民身心健康的規劃提出切實可行的數據。因此，林登貝格聯手德國海德堡大學的地理學家和卡爾斯魯厄理工學院的物理學家研發了可以在一個城市的不同的地方對接受心理測驗的人進行跟蹤的儀器。藉助該儀器，他們可以隨時隨地不間斷地對接受測試者進行某些心理檢測，無論是他正在公園散步還是正在一個十字路口準備過馬路。
研究人員希望與參加大腦檢測的志願者一起，對大腦對日常城市生活的不同方面所做出的反應獲得更具體的認識。例如：住房或者道路狹窄是否會在大腦中產生一種壓迫感? 是否任何人盯著一個樹看都會心靜如水?在綠地散步時，大腦是否產生一種可檢測的效果?
建築師必須改變思維
倫敦經濟學院城市研究所教授理察·伯德特(Richard Burdett)說，大腦研究的結果未來將成為有助於建築師和城市規劃者進行城市規劃決策的寶貴資料。他表示， "城市規劃者今後必須注重城市的平衡。一方面要在城市中很小的空間內安置好很多的人，另一方面又要在人口密集的城市中保障足夠的公共空間。""城市居民需要有電影院，希望有地方與朋友們聚會或者在河邊漫步。但是如今人們在城市建設中，如在中國或者印度尼西亞，這些問題往往被忽略。建築師只關注合理的城市布局和城市美感，城市規劃者注重的則是提高公共運輸的效率。但我們常常不知道城市居民的感受。"
作者：Lydia Heller 編譯：李京慧
