如何用兩小時從北京到紐約？

埃隆·馬斯克（Elon Musk）將再次變革交通運輸系統。

　　這位接二連三創立科技公司的技術狂人，正展望著一個全新的未來：通過巨大的氣動導管，僅需45分鐘就能將乘客從洛杉磯運送到紐約。明天要到北京？完全沒問題！只要兩小時就足夠了。

　　雖然聽起來瘋狂，但馬斯克只不過是拓展了一個二十世紀初期就已被提出的想法，且目前已有一家公司進行類似項目實際操作階段的開發了。但據《連線》雜誌報導，馬斯克在這一項目中的實際投入並沒有之前他在特斯拉（Tesla）汽車和太空探索技術公司（Space X）中那麼多。

「超級迴路」旅行膠囊模擬圖

　　「超級迴路」（Hyperloop）的工程技術原理，與過去銀行用來將存款通過導管傳給出納員的系統差不多，但肯定要複雜得多。

　　在「超級迴路」系統中，用於傳統子彈頭列車的磁懸浮技術將融合一根安裝在地上或水下的巨大真空管道。這也就意味著無摩擦力、無風阻、無碰撞風險以及令人難以置信的高速。

　　今年早些時候，在《華爾街日報》旗下AllthingsD網站舉辦的 D11會議上，馬斯克將這套系統描述為「協和式超音速噴射客機、電磁軌道炮和氣懸冰球檯面三者的混合體」。而在接受科技博客PandoDaily採訪時，馬斯克稱「超級迴路」將會成為繼飛機、火車、輪船和汽車之後的第五大現代交通運輸工具，並指出由於其低能耗和太陽能驅動技術，「超級迴路」產生的能量將大於它消耗的。

「超級迴路」旅行膠囊模擬圖

　　但是到目前為止，馬斯克尚未詳細說明他在該項目中的實際參與情況。
　　在研究了加州的高鐵計劃後，馬斯克燃起了對「超級迴路」項目的興趣。斥資700億美元的加州高鐵被馬斯克視為目前世界上最緩慢而又最燒錢的項目。他認為，一定有更好的解決方案——那就是「超級迴路」。目前，已有一家與馬斯克沒有關聯的企業著手進行一項類似項目的前期開發。
　　位於科羅拉多州朗蒙特（Longmont）的ET3公司正進行一項名叫「真空管道運輸」（Evacuated Tube Transport，簡稱ETT）的項目，公司稱之為「地球上的太空旅行」。這一系統中使用了兩根管道——往返兩個方向各一根；管道里安裝有重400磅、轎車大小、能容納六位乘客的膠囊形客艙，由電動引擎來驅動和加速。ET3稱，在美國國內旅行，這套系統的平均時速約為370英里/時，而在國際旅行中，時速可達4000英里/時，將突破現有交通運輸工具的時速記錄。

「超級迴路」旅行膠囊模擬圖

　　ET3自稱為一個「開放式聯營企業」，表示正與一些中國企業合作，並已賣出近100張這項技術專利的許可牌照。但ET3的做法引起了一些質疑：只要花100美元居然就能買到一張牌照。
　　但事實上，真空高速傳輸系統並非什麼新鮮概念。「真空火車」（vactrain）的概念最早於二十世紀初已具雛形，並在1972年由物理學家R.M.沙爾特（R.M. Salter）在一篇論文中正式提出。這篇論文由美國蘭德公司發表，題為「超高速交通系統」（Very High Speed Transit System，簡稱VHST），ET3公司目前所開發的項目便與這一概念很類似。
　　在「超級迴路」項目中，馬斯克具體將起到什麼作用還是一個未知數。據這位特斯拉汽車的聯合創立者和執行長相熟的消息人士稱，馬斯克認為ET3公司的項目目前大體上運作良好，只是還缺少某些關鍵部件——鑑於他本人已因特斯拉汽車和太空探索技術公司而忙得不可開交，「超級迴路」將仍由其他公司掌舵，而他會有所參與。
　　這也印證了馬斯克在推特上回應這項技術的專利售賣這一問題時所持的態度。「我非常討厭專利權這個東西，除非它攸關企業的生死存亡」，馬斯克寫道，「『超級迴路』也將是一個開源系統。」
　　當被問及合作夥伴時，馬斯克表示，「與合適的搭檔一起工作將是一件令人愉快的事。他們必須與我共享創造突破性科技這一目標，並做到快速而不浪費。」
　　根據馬斯克的推特，「超級迴路」的Alpha版設計將於8月12日發布，各位拭目以待吧。■

　　本文來自《連線》雜誌，作者/Damon Lavrinc