地方政府依靠債務生存既輕鬆又有利。正如人們看到的那樣,他們一味地大量借債,以便更快地發展自己的地區,包括建設比相鄰地區更多、更高的摩天大樓等形象工程。直到不久前,這還是保證自己飛黃騰達的絕佳手段。似乎,現在中央要終止這種現象。
為了魚不至於從頭變壞,開始從尾巴清理。北京大量更換地方領導,規模之龐大前所未有。目的之一就是堅決制止那些「敢於」冒險的官員。這是中國新一屆領導人更新和深化改革成果的必要條件。俄羅斯科學院遠東研究所專家雅科夫·別爾格爾認為,這是一個現實的任務。
他說:「計劃是可以完成的,是現實的,儘管會遇到巨大困難。但是新一屆領導人也正是想以此表現出完成這些任務的堅強決心。」
北京將向地方派出審計組進行專項審計,對債務進行徹底摸底和測評。專家們早就敲響了警鐘,因為地方政府債務仍在增長。中國地方債務總額最近兩年翻了一番。一些地方政府已經徹底破產。俄羅斯高等經濟學院專家季斯金認為,暫時還看不到能夠制止向債務陷阱陷落的好辦法。
他說:「重要的是,不要讓泡沫繼續膨脹。中國人明白這個問題,正致力於進行調解。同時地方政府已經意識到,不再會有以前的那些可能。我看不到中國經濟硬著陸的可能,因為中國有可能動用國家的黃金儲備。」
據估計,地方政府債務已經超過GDP的40%。其中大部分是銀行貸款。而且讓北京非常擔憂的甚至還不是2萬億美元的「官方貸款」的巨額債務。問題出在「影子銀行」。
中國地方經濟在很大程度上依賴影子銀行,因為大型銀行通常對地方政府不感興趣。影子銀行貸款數額非常巨大,達5萬億美元。而且正是由於影子銀行巧妙地讓地方政府坐上了貸款針氈而使得自己最近4年增加了大約3倍。
最普遍的一個方法就是向地方政府提供貸款、為百姓提供誘人的、但很少有金融擔保的銀行金融產品,包括各種各樣的債券。百姓手裡的債券金額已達數千億元人民幣。如果他們要求地方政府一次償清,那麼肯定會遭到拒絕。而這為社會爆炸提供了潛在的土壤。
為了防止社會發生動盪,中央政府有時也滿足當地政府的要求,替他們還債,但是這最終會加重國家預算的負擔。北京看來已經非常清楚,這威脅著整個金融系統。中央政府不想再讓自己承擔地方政府的還債義務。從中央派往地方的審計組應當解除這顆埋在中國金融系統下的「定時炸彈」。