原本與中共副總理馬凱在同一起跑線的前外交部長李肇星，因為替江澤民監視胡錦濤而得罪胡錦濤，最後因胡錦濤掌權後被趕下台，而馬凱因為和胡溫結盟官運亨通。面對馬凱的一路高升，嫉妒心卻使得李肇星回憶錄中表露「做夢都想馬凱出事」。
李肇星做夢都想馬凱出事
中共前外交部長李肇星在其回憶錄中無意泄露了自己的嫉妒心態。北京奧運會前夕，他曾做過一個夢，夢到外媒議論北京空氣品質太差，自行車項目沒法舉辦—而這恰恰是馬凱當時分管的領域。
2001年申奧成功時北京承諾：奧運會期間，空氣品質達到國家標準和世界衛生組織的指導值。而北京的空氣污染卻日益嚴重，時任中共發改委主任的馬凱壓力很大。
李肇星在夢裡向馬凱建議：首都市民多騎自行車，減少空氣污染。「馬凱同志，對不起，耽誤你休息了……你個人即使不會騎車，也沒關係，別勉強。聽說你出席十七大遇到堵車，怕遲到，跳出車，跑到會場，途中摔了一跤，傷著沒有？」
2003年，新成立的中共國家發展和改革委員會，馬凱被任命為這一新機構的主任。媒體曾把他和財政部部長金人慶、中國人民銀行行長周小川以及原商務部部長呂福源並列為溫家寶「內閣」的「四大財經官員」。
而與馬凱同有「詩才」的李肇星，在同一年的中共新一屆「兩會」上，接替唐家璇出任外交部長並當選中央委員，原本政治前途被外界看好。
但2007年4月27日，李肇星被中共人大常委會免去了外長職務。而原本在同一起跑線上的馬凱，卻在2008年3月，在溫家寶第二任「內閣」中，升任國務委員、兼國務院秘書長；一個月後，又兼任國家行政學院院長的職務，躋身國家領導人行列。
李肇星跟錯了人走霉運
被外界認為好勇鬥狠的李肇星不得不承認，自己到中共人大任閒職既不是年齡原因，也不是專業能力問題，而是霉運當頭，跟錯了人，上錯了船。而在十八大後，馬凱更升任中共國務院副總理。這讓李肇星心裡更不是滋味。
李肇星言語粗魯，給國際社會留下不好的印象，美國媒體稱他為「紅衛兵大使」。江澤民當政後，李肇星投到江的懷抱，從外交部新聞司副司長，一路被江提拔為外交部部長助理、常駐聯合國代表、駐美特命全權大使、外交部副部長，2003年成為中共外交部部長。
自從李肇星當上外交部長後，駐美大使館裡進駐一個27人專案小組，專門應付對江的起訴案。各個使館裡都加強了專人負責監控法輪功。李肇星在派出大使和總領事時，都要找他們談話，看他們對法輪功的態度，站在江澤民一邊的，李肇星就把他們派到江澤民被起訴的國家去。
2007年中共十七大之前，江澤民在政治局裡的兩大鐵桿親信，黃菊和陳良宇相繼出事，一個死、一個下獄。而後，江澤民想把李肇星塞進政治局擴充自己的勢力，於是江派開始製造輿論說，外交部部長李肇星會十七大上更上一層樓，進入中共中央政治局。
不過，對江澤民的算盤，胡錦濤卻並不買帳。2007年4月，胡錦濤不動聲色來到外交部，參加檢討工作的高層會議。
會議中，胡錦濤只是靜靜地坐在那裡聽李肇星的「深刻檢討」。等李肇星說完胡錦濤稱：「李肇星同志的檢討是誠懇的、認真的。認識到錯誤就好，」李肇星的心放下了，以為就此過關。
但胡錦濤又說：「但是，畢竟給黨和國家造成了無可挽回的損失」，「我宣布，免去李肇星同志的外交部長職務，從今日起生效。」
李肇星得罪胡錦濤
胡錦濤所說的「無可挽回的損失」是指，胡錦濤認為他在2006年4月的訪美之行不夠完美，李肇星必須負責。胡錦濤不滿他的出訪沒有受到「國事訪問」規格的招待，例如：白宮外沒有懸掛國旗，白宮也沒有以國宴款待他。儘管中共駐華盛頓大使館曾經檢視過白宮儀式的司儀文稿，但沒有依照中共的要求行事。
有消息人士說，在李肇星任內，外交部形象大損，影響力日減。李肇星被撤職是相當罕見的，中共中央甚至沒有同時宣布李的繼任人選。
消息人士在2007年5月14日的一次討論會上表示，李肇星對於自己突然「被退休」感到驚訝，因為他一直認為能做滿任期，直到2008年春天的人大會議時才下台。
李肇星的「錯誤」還有一段典故。胡錦濤接任中共總書記、中共國家主席前夕，於2002年初訪問美國，美國以准國家主席身份接待他。
據稱，時任美國副總統切尼想知道胡錦濤的真實想法，而只有與胡進行一對一的談話才有機會。於是，午宴過後，切尼把胡錦濤請進書房進行一對一的談話，但客套話還沒說完，房門忽然開了，時任中共外交部副部長李肇星突然闖了進來。
事後，切尼的幕僚沮喪地說，他曾禮貌地試圖阻止李肇星，並解釋說這是一對一的會談。但正因為是一對一的談話，李肇星為了監視胡錦濤才會硬闖進去。此事發生後令胡大為惱怒。
