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華爾街日報:中國城市化進程將放緩 大陸的房子該賣了

國際貨幣基金組織(International Monetary Fund)最新的世界經濟展望(World Economic Outlook)預測開發中國家增速將持續下降,其中包括中國。但許多看好中國的人仍然在進一步城市化的前景上尋找安慰,認為這是維持中國中期GDP增長的途徑。原則上這是個有吸引力的主題。過去20年中湧現了大量城市,而且由房價上漲的情況判斷,顯然還存在未滿足的住房需求。然而人口的變化,包括年輕人移居城市的速度減慢,有可能打亂中國宏偉的城市化計劃。

中國官方給出的都市化程度目前僅為51%,不過其他一些估計與此有出入。根據中共國家主席習近平極力推行的城市化目標,2030年可能有70%的中國人生活在城市裡。由於中國需要通過讓人們轉而從事效率更高的城市工作來改善收入分配極度不平衡的狀況,城市居民增加約2.8億人聽上去令人興奮,看起來也很直觀。

由於人口直接從農村地區遷移以及城市區域向周邊鄉村擴張,過去20年中農村人口一直以大約每年1%的速度穩定下降。然而,農村人口每年的百分比降幅並不能精確反映城市化的實際速度。事實上,城市化的速度也一直在穩步下滑。本世紀初,城市人口每年增加3%,但2010年這一增幅下降至2.5%,預計到2020年左右,總體人口增長為零,城市人口增幅最多僅為1.5%。

出於非常簡單的人口統計學原因,中國人移居城市的速度可能下降更快。移居城市的主要是30歲以下的年輕人。但據聯合國推算,這一人群的數量穩步縮減,2010年為3.47億,到2020年將為2.66億。移居城市的年輕人性別比例失衡,意味著一旦年輕勞動者達到適婚年齡,婚姻數量和新家庭數量將下降更快。晚婚的趨勢也可能持續。

Reuters

幾名從事建築行業的農民工在宿舍里休息。城市化本身就給中國帶來了人口方面的挑戰。在獨生子女政策事實上被放寬的同時,生育率一直持續下降。相比獨生子女政策,低生育率如今要更多地歸咎於城市生活的高昂成本和難以獲得戶口。五至九歲兒童的數量已經從2000年的1.09億下降到當前的7,800萬。據一份官方報告,2012年有1.3萬所小學關閉。

從遷移的角度看,更糟糕的是,能夠遷居城市的15至29歲農村年輕人數量下降速度比總人口中的15至29歲人群更快。這是至關重要的,因為這一群體一直是城市化的主要推動力量:在農村出生、當前年齡為30歲的人當中,75%的人已經進入城市。

中國進一步城市化必須體現在其不光有能力創造高效的城市工作崗位(這方面迄今為止都取得了驚人的成功),同時還體現在面對迅速老齡化的農村人口,中國有能力提高農村生產率。由於如此之多的農村年輕人已經離開,60歲以上的人現在占農村居民的30%左右。中國如果不想被迫提供大規模的農田補貼,就需要提高農田的生產能力。大規模農田補貼將拖累整體經濟。

城市化本身不應當成為一個目標,目標應當是經濟積極發展的結果,尤其是教育和產業影響的結果。城市居民數量本身並不能反映積極發展。舉例來說,菲律賓的都市化程度為48%,與中國相差無幾。但由於只有很少的製造業就業機會,移居者大多只能在城市的非正式行業找到低收入工作。

在勞動力短缺以及政策更寬鬆的小城市發展影響之下,中國農民工的命運勢必會逐漸改善。戶口制度似乎有可能在五年內取消。這可能吸引更多的人移居城市,同時由於移居人口得以購買房產,這又加大了對於城市住房的需求。提高這一群體的生產能力也意味著在衛生和教育方面加大開支,而不僅僅是建築。

毫無疑問,除了人口因素,城市建設還有其他推動力。住房標準仍然不足,老舊建築需要重新開發,城市需要交通和醫院等基礎設施。但政府試圖通過基礎設施開支推動GDP增長的努力將會遭遇城市增長放緩的狀況。以城市基礎設施和住房建設衡量的城市化速度將會下降,而不是上升。

這或許並不是壞事,前提是資金被更好地投入到提高薪資和消費以及改善醫療、福利及教育標準。但首先,中共政府和看好中國增長的人必須正視人口變化,然後進行相應的支出。

(PHILIP BOWRING是一名香港記者。)

責任編輯: 王篤若  來源:華爾街日報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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