在我們在生活、學習中經常會遇到一些國外的典故，如果你對國外的歷史、文化、神話故事不了解的話，就可能看不懂對方想表達的意思，下面是一些常見的「洋典故」，供參考。建議收藏以備不時之需。
1，潘多拉的盒子：潘多拉是希臘神話中第一個塵世女子。普羅米修斯盜天火給人間後，主神宙斯為懲罰人類，命令神用黏土塑成一個年輕美貌、虛偽狡詐的姑娘，取名「潘多拉」，意為「具有一切天賦的女人」。並給了她一個禮盒，然後將她許配給普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯(意為「後知」)。埃庇米修斯不顧禁忌地接過禮盒，潘多拉趁機打開它，於是各種惡習、災難和疾病立即從裡面飛出來。盒子裡只剩下唯一美好的東西：希望。但希望還沒來得及飛出來，潘多拉就將盒子永遠地關上了。「潘多拉的盒子」被用來比喻造成災害的根源。
2，達摩克利斯劍：達摩克利斯是希臘神話中暴君迪奧尼修斯的寵臣，他常說帝王多福，以取悅帝王。有一次，迪奧尼修斯讓他坐在帝王的寶座上，頭頂上掛著一把僅用一根馬鬃繫著的利劍，以此告訴他，雖然身在寶座，利劍卻隨時可能掉下來，帝王並不多福，而是時刻存在著憂患。人們常用這一典故來比喻隨時可能發生的潛在危機。
3，繆斯：繆斯是希臘神話中九位文藝和科學女神的通稱。她們均為主神和記憶女神之女。她們以音樂和詩歌之神阿波羅為首領，分別掌管著歷史、悲劇、喜劇、抒情詩、舞蹈、史詩、愛情詩、頌歌和天文。古希臘的詩人、歌手都向繆斯呼告，祈求靈感。後來，人們就常用「繆斯」來比喻文學、寫作和靈感等。
4，斯芬克斯之謎：斯芬克斯是希臘神話中以隱謎害人的怪物，埃及最大的胡夫金字塔前的獅身人面怪獸就是他。他給俄狄浦斯出的問題是：什麼東西早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，傍晚用三隻腳走路?俄狄浦斯回答：是人。在生命的早晨，他是個孩子，用兩條腿和兩隻手爬行;到了生命的中午，他變成壯年，只用兩條腿走路;到了生命的傍晚，他年老體衰，必須藉助拐杖走路，所以被稱為三隻腳。俄狄浦斯答對了。斯芬克斯羞愧墜崖而死。「斯芬克斯之謎」常被用來比喻複雜、神秘、難以理解的問題。
5，皮格馬利翁：皮格馬利翁是希臘神話中的賽普勒斯國王。他憎恨女性，決定永不結婚。他用神奇的技藝雕刻了一座美麗的象牙女像，並愛上了她。他像對待自己的妻子那樣撫愛她，裝扮她，並向神乞求讓她成為自己的妻子。愛神阿芙洛狄忒被他打動，賜予雕像生命，並讓他們結為夫妻。「皮格馬利翁效應」後來被用在教育心理學上，也稱「期待效應」或「羅森塔爾效應」，比喻教師對學生的期待不同，對他們施加的方法不同，學生受到的影響也不一樣。
6，猶大的親吻：猶大是《聖經》中耶穌基督的親信子弟12門徒之一。耶穌傳布新道雖然受到了百姓的擁護，卻引起猶太教長老司祭們的仇恨。他們用30個銀幣收買了猶大，要他幫助辨認出耶穌。他們到客馬尼園抓耶穌時，猶大假裝請安，擁抱和親吻耶穌。耶穌隨即被捕，後被釘死在十字架上。人們用「猶大的親吻」比喻可恥的叛賣行為。
7，諾亞方舟：出自《聖經》。上帝對人類所犯下的罪孽非常憂傷，決定用洪水消滅人類。諾亞是個正直的人，上帝吩咐他造船避災。經過40個晝夜的洪水，除諾亞一家和部分動物外，其他生物都被洪水吞沒。後被用來比喻災難中的避難所或救星。
8，伊甸園：出自《聖經》。上帝在東方的一片富饒的平原上開闢了一個園子，裡面有果樹和各種飛禽走獸。上帝讓亞當看守園子。為排解他的寂寞，上帝從亞當的身上取出一根肋骨，造成一個女人——夏娃來陪伴他。他們過著無憂無慮的日子。人們用伊甸園比喻人間的樂園。
9，禁果：出自《聖經》。亞當和夏娃住在伊甸園中，上帝允許他們食用園中的果實，唯獨「知善惡樹」上的果實不能吃。狡猾的蛇引誘他們吃了禁果，從此他們懂得了善惡，辨別出真假，而且產生了羞恥之心。上帝因此將他們逐出伊甸園。禁果比喻被禁止得到而又渴望得到的東西。
10，多米諾骨牌，這是一種西洋遊戲，將許多長方形的骨牌豎立排列成行，輕輕推倒第1張牌時，其餘骨牌將依次紛紛倒下。用於比喻時，「多米諾骨牌效應」常指一系列的連鎖反應，即「牽一髮而動全身」。
11，象牙塔。出自19世紀法國詩人、文藝批評家聖佩韋·查理·奧古斯丁的書函《致維爾曼》。奧古斯丁批評同時代的法國作家維尼作品中的悲觀消極情緒，主張作家從庸俗的資產階級現實中超脫出來，進入一種主觀幻想的藝術天地——象牙之塔。「象牙塔」被用來比喻與世隔絕的夢幻境地。
12，滑鐵盧。1815年，在比利時的滑鐵盧，拿破崙率領法軍與英國、普魯士聯軍展開激戰，法軍慘敗。隨後，拿破崙以退位結束了其政治生涯。「滑鐵盧」被用來比喻慘痛的失敗。
13，鱷魚的眼淚。西方傳說，鱷魚捕到獵物時，一邊貪婪地吞噬，一邊假惺惺地流淚。喻指虛假的眼淚，偽裝的同情。又被引申為一面傷害別人，一面裝出悲天憫人的陰險狡詐之徒。
14，山姆大叔。是美國的綽號，產生於1812年美英戰爭時期。紐約州一位誠實能幹的肉類包裝商被人們親切地稱為「山姆大叔」。他擔任紐約州和新澤西州的軍需檢驗員，負責在供應軍隊的牛肉桶和酒桶上打戳。人們發現該廠的牛肉桶上都蓋有E.A—U.S.標記。本來，E.A是一個軍火承包商的名字，U.S.是美國的縮寫。碰巧山姆大叔(Uncle Sam)的縮寫與美國的縮寫(U.S.)相同，人們就管美國叫「山姆大叔」。美國人把「山姆大叔」誠實可靠、吃苦耐勞以及愛國主義精神視為自己民族的驕傲和共有的品質。1961年，美國國會正式承認「山姆大叔」為美國的民族象徵。
15，阿喀琉斯之踵(Achilles' Heel)，是指致命的弱點，要害。傳說古希臘神話中的阿喀琉斯是海神之子，荷馬史詩中的英雄，他的母親曾把他浸在冥河裡使其能刀槍不入。但因冥河水流湍急，母親捏著他的腳後跟不敢鬆手，所以腳踵是最脆弱的地方，一個致命之處。因此埋下禍根。長大後，阿喀琉斯作戰英勇無比，但終於給人發現了弱點，在特洛伊戰爭中，阿喀琉斯殺死了特洛伊王子赫克托耳，因而惹怒了赫克托耳的保護神阿波羅，於是太陽神用毒箭射中了阿喀琉斯的腳後跟，送了這位勇士的命。這就是至今流傳在歐洲的諺語「阿喀琉斯之踵」的來歷。任何一個強者都會有自己的致命傷，沒有不死的戰神。
16，烏托邦。源出希臘文ou(無)和topos(處所)，意即「烏有之鄉」。英國空想社會主義者莫爾在他寫的《烏托邦》一書中描繪了一個他所憧憬的美好社會，那裡一切生產資料歸全民所有，生活用品按勞分配，人人從事生產勞動，而且有充足的時間從事科學研究和娛樂，那裡沒有酒店、妓院，也沒有墮落和罪惡。烏托邦用於比喻無法實現的理想或空想的美好社會。
17，第二十二條軍規。「如果你能證明自己發瘋，那就說明你沒瘋」。源出美國作家約瑟夫·赫勒1961年根據自己在第二次世界大戰中的親身經歷創作的黑色幽默小說《第二十二條軍規》。這部小說太有影響了，以至於在當代美語中，「第二十二條軍規」已作為一個獨立的單詞，使用頻率極高，用來形容任何自相矛盾、不合邏輯的規定或條件所造成的無法擺脫的困境、難以逾越的障礙，表示人們處於左右為難的境地，或者是一件事陷入了死循環，或者跌進邏輯陷阱等等。
18，奧吉亞斯的牛圈。出自希臘神話。奧吉亞斯是海神的兒子，他養了無數的牛，糞穢堆積如山。比喻累積成堆或骯髒腐敗的難以解決的問題。
19，布利丹毛驢。出自14世紀法國哲學家布利丹的寓言。有一頭飢餓毛驢站在兩捆同樣的乾草之間，居然不知吃那邊的乾草才好，結果餓死了。比喻那些優柔寡斷的人。
20，酸小姐。出自俄國作家波米亞洛夫斯基的小說《小市民的幸福》。女主人公蓮諾奇卡是一個目光短淺，精神空虛的「千金小姐」。由於失戀而成為憂心忡忡、痛苦悲傷的「酸小姐」。後比喻矯揉造作、裝腔作勢的女子。也泛指目光短淺、思想庸俗或感情脆弱、喜怒無常的人。
21，超人。出自尼采《查拉圖什特拉如是說》。尼采認為「超人」是代表統治階層的理想化的無所不能的全才人物。他說：「一個人是可以使千萬年的歷史生色的——也就是說，一個充實的、雄厚的、偉大的、完全的人，要勝過無數殘缺不全、雞毛蒜皮的人。」比喻那些自己凌駕於一切之上的、自命不凡的利己主義者，也指那些能力卓異、超越常人的人。
22，安泰。「安泰」是希臘神話中的巨人和英雄，是海神波塞冬和地神蓋婭的兒子。他的力量來源於大地母親，只要身不離地，就力量無窮，所向無敵;如果身體離開了大地母親，就會失去生存能力。後來，安泰被希臘神話中最偉大的英雄赫拉克勒斯舉在空中擊斃了。因為安泰是個離開大地母親就失去力量的巨人，所以，後來人們在寫文章時就常用「安泰」來比喻作家、詩人以及革命政黨不能脫離人民群眾。
23，洗禮，出自《聖經》。人類的始祖亞當和夏娃因聽了神蛇的話，偷吃禁果犯下了罪，這個罪從此代代相傳，叫做「原罪」;各人違背上帝旨意也會犯罪，稱為「本罪」。所以，凡篤信上帝的人，必須經過洗禮，洗刷原罪和本罪。洗禮時，主洗者口誦經文，受洗者注水額上或頭上，也有全身浸入水中的，故洗禮也稱「浸洗」。後比喻經受某種鍛鍊或考驗。
24，泥足巨人。典出《聖經·舊約》。說的是巴比倫王尼布甲尼撒夢見一尊巨像，其頭是精金的，胸臂是銀的，腰肚是銅的，腿是鐵的，腳是半鐵半泥的。他正觀看著，忽然天外飛來一塊石頭擊碎巨像的泥足，於是金銀銅鐵泥同化為粉末。後來人們常以「泥足巨人」來形容外強中乾、色厲內荏的龐然大物。
25，香格里拉。典出英國小說家詹姆斯·希爾頓的名著《失去的地平線》。書中描述了在中國喜馬拉雅山山脈延伸到巴基斯坦的一個小山麓里，有一處美得像童話里仙境的地方叫香格里拉。在那裡男女不問世事，不知困苦，也沒有疾病和暴力，如同陶淵明筆下的世外桃源一樣。人們常用「香格里拉」來喻指世外仙境，也指避世隱居的地方。
26，特洛伊的海倫。特洛伊戰爭是以爭奪世上最漂亮的女人海倫(Helen)為起因，道出以阿伽門農及阿喀琉斯為首的希臘軍進攻以帕里斯及赫克托爾為首的特洛伊城的十年攻城戰。為了爭奪最美麗的女人海倫，特洛伊城被毀滅。
27，特洛伊木馬。希臘聯軍圍困特洛伊久攻不下，於是假裝撤退，留下一具巨大的中空木馬，特洛伊守軍不知是計，把木馬運進城中作為戰利品。夜深人靜之際，木馬腹中躲藏的希臘士兵打開城門，特洛伊淪陷。後人常用「特洛伊木馬」這一典故，用來比喻在敵方營壘里埋下伏兵裡應外合的活動。特洛伊木馬也是著名電腦木馬程序的名字。
28，金羊毛，希臘神話故事中金羊毛被看作稀世珍寶，很久以來，希臘人對它傳說紛紛。許多英雄和君王都想得到它。金羊毛，不僅象徵著財富，還象徵著冒險和不屈不撓的意志，象徵著理想和對幸福的追求。
29，柏拉圖式戀愛，也稱為柏拉圖式愛情，以西方哲學家柏拉圖命名的一種精神戀愛，追求心靈溝通，排斥肉慾。理性的精神上的純潔戀愛。柏拉圖認為：『當心靈摒絕肉體而嚮往著真理的時候，這時的思想才是最好的。而當靈魂被肉體的罪惡所感染時，人們追求真理的願望就不會得到滿足。當人類沒有對肉慾的強烈需求時，心境是平和的，肉慾是人性中獸性的表現，是每個生物體的本性，人之所以是所謂的高等動物，是因為人的本性中，人性強於獸性，精神交流是美好的、是道德的。』
30，俄狄浦斯情結。戀母和弒父都是俄狄浦斯，他不認識自己的父母，在一場比賽中失手殺死了父親，又娶了自己的母親，後來知道真相了，承受不了心中痛苦，就自殺了。心理學用來比喻有戀母情結的人，有跟父親作對以競爭母親的傾向，同時又因為道德倫理的壓力，而有自我毀滅以解除痛苦的傾向。
