在英國官員為首相卡梅倫(David Cameron)本月的北京之行敲定最終細節之際，他們曾在最後一刻獲悉一項安排發生改變：中國主席習近平將主持一個晚宴歡迎卡梅倫的來訪。
這一邀請令英國官員欣喜，但實際上令卡梅倫與正式接待者中國總理李克強的晚宴計劃被取消。黨內人士說，這顯示出中國領導層內部動態發生重要改變：習近平正在降低總理的角色，承擔起監督經濟改革以及向外國領導人介紹經濟事務的主要責任。
當時兩國外交部門圍繞行程安排問題進行了緊急溝通，起初李克強主持的晚宴被推遲，而後改為午宴，而卡梅倫不得不取消了訪問杭州的計劃。此前的行程安排草案顯示習近平只會與卡梅倫進行一次簡短的會面，因為卡梅倫並不是國家元首。
黨內人士說，沒有跡象顯示習近平與李克強有分歧。但習近平正在打破維持了近20年的權力劃分方式，即同時擔任中共中央總書記的主席負責政治、外交和安全，而總理負責管理經濟。
在上任第一年迅速確立對黨和軍隊的權力後，習近平現在介入經濟，由此成為繼鄧小平以來個人權力最大的領導人。鄧小平在1978年提出了改革開放的戰略決策。加利福尼亞大學迭戈分校(University of California, San Diego)中國經濟問題專家諾頓(Barry Naughton)說，一個很大的變化是，習近平傳達出「我是領導者，各個領域都歸我管」的信息。
一些黨內人士歡迎習近平集中權力的做法，認為這是一個防止官僚惰性的方式，一些人士說，官僚惰性是前任領導層在改革方面的一個障礙。但其他人士擔心這可能導致衝動的、或者錯誤的決策。分析師和外交官說，一個可能由此引發的例子是，中國上月突然在沒有與鄰國協商的情況下，宣布在東中國海(East China Sea,中國稱東海)劃設一個新的防空識別區。
習近平的前任胡錦濤幾乎未插手經濟，與時任總理溫家寶平分權力，溫家寶曾負責應對2008年至2009年全球金融危機的刺激計劃。胡錦濤的前任江澤民將管理經濟的權力留給了時任總理朱鎔基，朱鎔基實施了大力度的國有部門改革，並確保中國加入世界貿易組織(World Trade Organization)。
相比之下，習近平在中央委員會376位成員上月批准的雄心勃勃的經濟改革計劃中扮演了中心角色。國有媒體公布的一份官方文件稱，習近平親自領導了該計劃的起草，這是自2000年以來中共中央總書記首次這樣做。這份文件34次提到了習近平的名字，但並未提到李克強的名字。
2003年發布的一項類似經濟計劃的起草工作由溫家寶主抓。
這次最新的計劃要求組建一個新的中共機構來負責改革。據數位中共官員說，儘管該機構的人員構成尚未確定，但其成員可能由習近平直接領導。這將幫助習近平繞過由總理領導的國務院。數位黨內人士說，由於國務院的眾多部委代表不同的利益集團，國務院一直是改革的一個阻礙點。
據多位了解談話內容的中共官員說，習近平今年初在與副總理馬凱的談話中暗示了他的計劃。
習近平問馬凱，他認為過去在管理經濟方面，中共和政府哪個更有效。習近平在談話中用中南海指代中共和政府。中南海是北京的一個大院，是中共和國務院辦公室所在地。
馬凱回答說，北院。北院指的是中南海里國務院辦公室所在地。
據說習近平回答說：我看未必。
多位黨內人士說，李克強在中共內部仍是二號人物，負責處理政府和經濟的日常營運工作。上述黨內人士說，不過，他的工作從很大程度上被縮減為實施習近平及其顧問所做的決定，同時確保經濟能夠實現2013年7.5%的增長目標。
清華大學經濟學家李稻葵說，總理關心的是如何保持經濟正常運作，總書記關心的是改革基本體制。李稻葵曾是中國央行顧問。
習近平自上而下的改革策略有別於他的前任們。他的前任們鼓勵地方進行試驗，在中共領導集體達成一致意見後，可能擴大試點範圍。很多中國官員和學術人士現在用「頂層設計」或「自上而下的設計」來指代這些計劃。這是習近平最高經濟顧問劉鶴的口頭禪。習近平任命劉鶴負責領導層的主要經濟顧問機構。過去，該機構由總理直接領導;現在則由習近平直接領導。
一些西方官員和商業領袖歡迎習近平主持工作的做法，他們更喜歡與一位可以行使實權、能夠避開官僚機構繁文縟節的領導人打交道。
多位了解行程的人士說，中共十八屆三中全會閉幕幾天後，美國財政部長盧(Jacob Lew)訪問北京時，他的目的是要與習近平舉行會晤。他根本沒與李克強會面。
據了解會談內容的人士說，習近平向盧深入介紹了擬議的改革，包括像中國審批外國投資程序這樣的具體細節。這類事情通常是總理的工作。
他上個月也向訪問北京的歐盟(European Union)領導人做了類似詳細的介紹。據多位歐洲官員說，他最後一刻邀請歐盟領導人出席一個晚宴——在他們與李克強會晤之前——並向其詳細介紹了經濟改革。一位歐洲官員說，他真的是搶了李克強的風頭。
權力集中在習近平手中也存在風險。一些中國經濟學家警告說，習近平可能作出非其能力所及的經濟決定，然後讓總理來收拾殘局。另外一個讓人擔心的問題是，由於他還需要考慮外交、軍事和中共等各方面的事務，他可能有太多的工作需要處理。
北京大學經濟學家黃益平說：風險在於，如果你過於專注頂層設計，你就會失去從基層經驗中獲取的優勢。
與此同時，許多律師和法律學者說，他們已經降低了對於李克強能夠利用他的職位來加強法治的希望。在上世紀80年代中國政治相對開放的時期，李克強曾在北京大學學習法律。
今年6月，當時在巴克萊(Barclays Capital)工作的黃益平提出了「李克強經濟學」(Likonomics)這個詞，用來描述李克強的重點經濟政策，他說這些政策包括放緩信貸增速，避開刺激政策並重新制定中國的增長戰略，即便這意味著短期內經濟增長將放緩。這個詞曾迅速在研究中國的經濟學家中流行開來，但隨後又淡出人們的視線。現在，黃益平說「李克強經濟學」不應該具體指李克強，而應是新領導層的經濟政策框架。
經紀公司里昂證券(CLSA)現在使用「習近平經濟學」(Jinpingnomics)一詞。
黨內人士和經濟學家說，李克強的一些首要經濟政策被擱置。今年3月，在作為總理召開的首次記者會上，李克強強調城鎮化是經濟增長的一個推動力。但中共不久前召開的一個會議重申了發展中小型城鎮的長期政策，而不是允許中國農村居民更容易地移居到機會更多的大城市。新華社的報導更多描述的是習近平在主持此次會議，而非李克強。
中共政府的一位顧問說，城鎮化並沒有像李克強所希望的那樣被作為經濟增長的引擎。
作為李克強推動的另一個項目，上海自貿區並不像國有媒體描述的那樣具有里程碑式的意義。據當地規劃人士說，由於在自貿區如何運作的問題上存在官僚主義之爭，李克強今年9月份取消了出席自貿區掛牌儀式的計劃。中國經濟學家說，這個項目的實施過急。
一些黨內人士說，鑑於習近平獲得了退休中共元老、軍方和其他太子黨的廣泛支持，李克強幾乎沒有什麼選擇，只能接受充當配角。習近平的父親是一位革命領袖。太子黨指的是中共領導人的後代。
一位有政治聯繫的中國商人說：習近平是個更有魄力的人。李克強還能做什麼呢?這位商人與二人均經常往來。
黨內人士說，李克強是胡錦濤首選的接班人。但這些人說，以江澤民為主的中共元老更青睞習近平，並最終在人選問題上勝出。據黨內人士說，去年11月份宣布新一屆中共中央政治局常委的組成時，七名委員中有六人與江澤民有聯繫。只有李克強與胡錦濤關係密切。
黨內人士說，新領導層公布後不久，胡錦濤在一個包括已退休和在任的中國高層領導人參加的會議上說，他不會像他的前任那樣干預政治。他說，習近平有資格擔任黨和軍隊的領導人。
據一位掌握那次會議第一手信息的中共官員說，胡錦濤在會上說：退休後，我絕不會幹涉下一屆領導層。這一聲明讓習近平感動不已。( JEREMY PAGE/ BOB DAVIS/ LINGLING WEI)
