美國科學家稱地球赤道上空或被暗物質圈層環繞
北京時間1月9日消息，據物理學家組織網站報導，在近日召開的美國地球物理學年會上，美國德克薩斯大學的通訊與GPS衛星專家本·哈里斯(Ben Harris)語出驚人，他報告稱，利用GPS信號反演地球質量得到的數值要比目前被國際天文學聯合會(IAU)所採納的標準數值稍大一些。他認為這種質量上的差異可能是由於在地球赤道外圈存在一層暗物質環帶的緣故。
物理學家們相信暗物質充斥著整個宇宙空間，我們無法看到它們，但由於它們會對周圍其他天體產生引力作用，科學家們能夠感知到它們的存在。目前，主流的科學觀點是認為暗物質構成了宇宙中所有物質總量的大約80%。但不幸的是，由於暗物質不會吸收也不會發出任何輻射，到目前為止實際上還沒有任何一項確鑿的證據可能確實的證明這種神秘物質的確存在，因此現在科學家們仍然在嘗試各種新的手段來證明暗物質並非僅僅存在於理論之中，而是切實的存在於現實世界，或者，如果暗物質被證明是不存在的，那麼究竟應該用什麼其他理論來解釋觀測到的現象。在2009年，有科學家指出飛越地球附近的飛行器感受到一種無法解釋的速度變化，當時有人將其解釋為暗物質的作用。當然這樣的說法暫時還無法得到證實，但事實是，的確也找不出除此之外其他的可能解釋。
在這項最新研究中，哈里斯收集了幾個衛星系統的數據，包括歐洲的伽利略系統，美國GPS衛星系統，以及俄羅斯格洛納斯衛星系統，隨後他利用這些數據計算地球的質量。他形象地將這一過程形容為「感受地球的拖拽」並據此計算它的質量。計算的結果顯示他得到的數字要比國際公認值高出0.005%~0.008%。於是他猜想這種差異可能是由於一圈圍繞地球赤道存在的暗物質圈層導致的。
哈里斯的理論計算中沒有考慮其他一些干擾因素，比如來自月球或太陽的引力影響，因此這一結果仍然是非常初步的。但如果其他計算同樣證明他的結果是正確的，那麼未來人造地球衛星將不但可以被用來探測暗物質，還將有望能以非常高的精度對其進行測量。
