葉綠體讓植物變得非常特別。它們給植物穿上綠色的「外衣」、幫助它們把太陽能轉化為糖分，並且執行著各種各樣的重要化學過程。葉綠體甚至還擁有自己的DNA。
而近日發表的兩項新研究給植物群落帶來了不小的衝擊：研究人員發現了兩種與眾不同的植物，它們拋棄了讓葉綠體工作的遺傳機能。
其中一個是Rafflesia lagascae(如圖)，因為氣味難聞，有時這種植物也被稱為屍花。它是一種寄生植物，靠葡萄藤樣的熱帶藤本植物生存。而這種植物已經完全喪失了葉綠體基因體。
第二種植物是4種Polytomella藻類，它們也缺失了這種DNA。Polytomella是一種獨立生活的單細胞植物，它們從生活的淡水中攝取食物。就像屍花一樣，這種藻類仍然有葉綠體的外殼，一種名為質粒體的物質，但是沒有葉綠素讓它們呈現綠色。而質粒體仍然有自己的DNA。
但是，對該藻類4個物種的加強DNA測序並未發現任何質粒體，而且這些藻類的主要基因體中也沒有維持質粒體基因體平穩運行所需要的基因。研究人員測序屍花的全基因體時也發現了同樣的事情。該研究小組確實發現了葉綠體基因的殘餘物，但是那些基因片段屬於其寄生的藤本植物所有。
這兩個研究小組表示，一旦葉綠體喪失主要功能，質粒體基因將逐漸衰弱，或者移動到主要基因或另一個細胞組分(線粒體)的基因中，這使得質粒體基因不再必要。
