4月15日是胡耀邦逝世25周年忌日。趙紫陽秘書鮑彤日前接受《紐約時報》採訪時表示，胡耀邦突然離世，成為「六四事件」的導火線，「沒有這個事情，一切會很不一樣。」
《紐約時報》16日報導稱，鮑彤曾在1989年擔任黨內高級幕僚，胡耀邦倒地時，他就在會上。鮑彤表示，若不是因為胡耀邦突然離世，學生抗議者會失去一件強有力的象徵性武器，當時的領導人無法輕易斥責悼念胡耀邦是非法的。
鮑彤在北京接受電話採訪時說，「沒有這個事情，一切會很不一樣。那次事件的導火線是是否允許學生按照他們的要求哀悼耀邦。」
北京的學者周舵表示，胡耀邦去世是燎原的星星之火，當時「政治改革停滯不前，人們的期望值被抬高，而後變成失望，保守派正日漸得勢。事實證明，是胡耀邦的死把所有的因素聚到了一起。」
胡耀邦去世兩天後，數千名大學生從北京西北部行進到市中心的天安門廣場，隨即占領了廣場。他們要求當局允許他們參與追悼胡耀邦，還敦促中共領導人追隨胡耀邦那套更為開明的做法。接下來的幾周，示威活動擴展到了全國，吸引了大量的普通市民、甚至吸引了一些想嘗試自由表達意見的官員。抗議激發了民眾日漸強烈的呼籲，他們要求實施政治問責制，結束審查制度，逐步走向民主等。
鮑彤說，如果沒有胡耀邦離世的火種，「社會會出現不同意見，可能還會出現一些尖銳的衝突，這些衝突大概會和物價或什麼有關。但是這個事件使這些問題成為鄧小平的面子問題。」
胡耀邦去世成為「六四事件」導火線
剛開始，由鄧小平幕後掌控的領導層出現了分歧，對於如何處理騷亂猶豫不決。接替胡耀邦擔任中共總書記的趙紫陽及其盟友傾向於以相對緩和的方式回應學生的要求，學生們要求當局放鬆審查制度，讓共產黨接受更廣泛的公眾監督，並承認抗議是合法的愛國運動。然而，鄧小平推開趙紫陽，下令在北京城區實施戒嚴，以鎮壓他認定的由反動派一手策劃的「動亂」。
期間，時任中共總書記的趙紫陽親自前往天安門廣場，試圖說服學生放棄絕食抗爭。趙紫陽因同情學生運動，反對鄧小平武力鎮壓的決定，同年6月被撤職，後被軟禁在家長達15年，於2005年1月17去世，終年85歲。
據目擊者和錄影資料記載，1989年6月3日夜間至6月4日凌晨，數以千計全副武裝的解放軍士兵在坦克和裝甲車的掩護下以執行戒嚴令為名從多方沖向天安門，並沿途開槍打死數以千計的民眾。中共六四「大屠殺」死了多少人，至今仍是迷。當時西方媒體幾乎都說六四期間有幾千人遇難。
而在「六‧四」前夕因整肅《導報》受趙紫陽批評的江澤民卻踩著「六‧四」學生的血，奪得了中共最高權力。成為「六‧四」屠城的最大受益者，實際上也是「六‧四」屠城的最大罪犯之一。在2002年江卸去總書記和國家主席時，他給政治局常委定了幾條規矩，其中一條就是不許給「六‧四」翻案。
鮑彤在1989年「六四」後因為支持學生，被中共當局以「泄露國家機密罪」和「反革命宣傳煽動罪」判監七年，囚於秦城監獄，1996年獲釋後一直被當局軟禁在家。不過，近年每逢「六四」，鮑彤都會接受外媒採訪、在境外媒體發表文章。
