16日上午，海警快艇和漁船接近「歲月號」救助跳海的乘客。據說，客輪開始沉沒一個小時後，客輪廣播才通知乘客「要跳海」。照片=西海地方海洋警察廳提供
這次「歲月」號客輪沉沒事故的最大疑點是，客輪傾斜到沉沒有2小時20分時間，為什麼那麼多乘客未能逃生?據說，該客輪8點55分開始進水，乘客9時開始穿救生衣。進水約一個小時後的10點15分，船內廣播通知：「船快要沉沒，乘客要做好跳海準備。」這表明乘客穿救生衣走出船艙跳海的時間至少有一個小時。此後再過一個小時，船完全沉沒。
專家們說，客輪廣播「不要動，要在船艙等候」的通知很可能捆住了乘客的手腳。
海難救助專家裴敏勛(音)說:「客輪開始發送遇難信號，同時廣播通知，在船艙不要動等候。這一通知致使乘客在船艙里等候，浪費了寶貴的一個小時。」就是說，當時應該穿好救生衣逃到船外等待救助。裴敏勛說:「那一個小時太可惜了。」
韓國潛水產業研究院院長鄭龍鉉(音)也說:「奇怪的是，船裡進水船開始傾斜的那個時刻乘客們為什麽沒有逃出。情況很可能是，他們聽到¯在船艙不要動等待﹀的廣播通知後一直呆在船艙，後來要逃出時船已傾覆進水難以逃出。」
實際上，成功逃生的是不顧「要在船艙等候」的廣播選擇逃船的乘客。安山檀園高中學生嚴燦浩說：「船慢慢傾斜，然後傳來『轟』的一聲就完全傾斜。這時客輪廣播連著10多次通知『危險，不要動』。」當時他在四樓。他說：「我難以相信廣播，就穿著救生衣走出走廊逃到船外。要是聽了廣播很難說會怎麽樣。」當時在一樓三等室最前房間的申英子也說：「我也聽到廣播說『亂動危險，要呆著等候』。可一行中的一位說『那怎麽行，咱們該採取行動吧』，於是我也跟著走到上邊。」
裴敏浩說：「如果聽到第一次廣播時穿上救生衣跳海，很有可能獲救。」就是說，即使救助船未到，當時事發海域潮流很急，可能被在附近航行的船隻救上來或漂到臨近島上。他還說，如果一直被關在船艙，獲救的可能性就很小。
船內廣播通知乘客做好跳海準備的時間距離第一次廣播足足過了一個小時。韓國海上安全救助協會本部長黃大植(音)說：「那時候船隻已經是幾乎90度傾斜，乘客不可能正常移動。站立的地面變成牆壁，乘客們肯定驚慌失措，都無法打開門，甚至挪步都很艱難。」鄭龍鉉也說：「船隻已經傾斜，艙內進水，乘客們當然會不知所措。不過最大的問題應該是黑暗。沒有電，艙內會漆黑一片，且甲板和天棚顛覆，在這種情況下乘客們一定無法辨認方向找不到出口。」他還說，從下層船艙到甲板需要經過7,8個階梯，身處下層的乘客尋找上甲板的路幾乎是不可能的事情。
裴敏勳說：「船隻傾斜時，乘客有可能被墜落的物體受傷，再說身體無法找到平衡，精神上難免會出現恐慌。如果所處的船艙位於快速浸水的船尾部分，則更加難以逃脫。」他還說：「救生船也令人費解。按理說船隻發生事故後，救生船像安全氣囊一樣自動蹦出。然而連這個功能都完全沒有啟動，這一點著實讓人費解。」
據悉，「歲月」號客輪上裝載25人座救生艇共46個，但僅打開了其中一個。理論上講，客輪上裝載了1150人可以依靠的工具，但幾乎未能使用。由於沒有打開救生艇，在事故現場不少乘客只穿救生衣跳入海中。
