物資缺乏的北韓，原來是世界毒品市場重要供應商，在美國和日本都買到北韓製的冰毒，而且純度高達99%，而北韓國內更是冰毒泛濫，滲透各個階層，把吸冰毒當成消遣以至「頂肚餓」的糧食，甚至當成茶和咖啡一樣，用來招呼親朋戚友。
美國警方早前截獲一批來自北韓的冰毒，化驗顯示純度高達99%。事實上，近年北韓貪官與罪犯合作大規模製冰毒，生產規模已達到工業級水平，「出口業務」遍及中美日，美國有毒販更指由於北韓冰毒純度高，因此極受歡迎，「紐約……波士頓，各地的人都為之瘋狂」。
華盛頓「北韓人權委員會」本月報告指，美日黑幫都向北韓入貨，「犯罪分子從海上撈起貨物……毒品也經由火車運往中國」。北韓外交官會把冰毒放在行李中帶到派駐的國家，多數都是中國。
窮人「醫肚」 病人「治中風」
北韓出口冰毒之餘，還進行內銷，由於極易到手，上癮者眾多，據報有些地區有五成人口是癮君子，而且遍及各階層。在平壤的餐廳里，精英分子飯後互相以冰毒招待對方。有變節者說：「朋友相遇，有時會交換冰毒來吸，比較一下誰的冰毒更強效。那是很自然的事，就像互請對方抽菸一樣。」
另一人說：「登門拜訪時，讓對方吸自己的冰毒是客氣，也是禮貌。而眼困時吸冰毒，就像飲咖啡提神，只不過冰毒更厲害得多。」
對中產階級來說，冰毒也是藥，不管傷風還是背痛，都可以靠吸冰毒治療。一名變節者說：「鄉下人吸了冰，背痛就會好……中風的人一吸就康復。」冰毒比食物更充足更易得，所以窮人亦用冰毒「醫肚」，吸了冰，就可暫時忘記飢腸轆轆。
北韓一向對吸毒監管寬鬆，大麻合法，不少人在家裡種植;鴉片也是常見的止痛劑。到九十年代，平壤更開始製冰毒出口賺外滙，主要是賣到中國，當時與北韓接壤的中國邊境地區冰毒道友人數急增;到2000年後官方收手，才變成官員撐腰的地下工業。專家估計，北韓約40%外滙來自販毒等非法活動。
