1942年5月31日深夜，日本海軍3艘小型潛水艇潛入澳大利亞雪梨港內發動攻擊，導致21名澳大利亞和英國水手身亡，時隔近72年，今年4月28日，日本防衛相小野寺五典到訪澳大利亞，與該國國防部長約翰斯頓舉行會談，雙方一致同意加速防衛裝備共同研發合作，約翰斯頓還對日本的潛艇技術表示出了強烈的興趣。
歷史的變化具有諷刺意義，也許隨著歲月的流逝，慘痛的記憶竟轉化為澳大利亞對日本具有悠久歷史的潛艇的憧憬。而澳大利亞為什麼對日本的潛艇技術發生如此濃厚的興趣呢?這也許與亞太地區防衛大格局的變化及日本潛艇技術的先進相關。
近年來，中國援助巨資在巴基斯坦、孟加拉、斯里蘭卡和緬甸建造了幾個大型深水港，軍事專家認為，這些深水港隨時可以轉變為軍港，而五角大樓最近發布的中國軍力發展報告顯示，中國的偵察能力、飛彈力量和海空力量發展正在改變西太平洋地區的戰略平衡，到2025年，中國的軍事力量可能會在本地區的一些方面取得壓倒性優勢。而今年2月，澳大利亞戰略政策研究所報告認為，澳大利亞未來安全的最大風險在於中國驚人的經濟增長，以及實力削弱的美國可能撤出該地區。因此澳大利亞開始調整國防體制，轉身「重視西北」，加強同美軍在印度洋和西太平洋的合作，並試圖聯合美、日、韓軍事同盟加上印度形成「影子北約」，包圍中國。
2012年4月，澳軍通過接納美軍登陸艦、潛艇等停靠位於珀斯的斯特靈海軍基地，協助美軍擴大在印度洋的軍事力量的展開，同時強化自己的軍事裝備，尤其是具有高度隱秘性和強大打擊力的潛艇裝備，但澳大利亞的潛艇部隊起步較晚，在上世紀60年代才有自己的潛艇部隊，1996年7月到2003年3月，利用瑞典的技術，先後有6艘號稱世界最先進的「柯林斯」級潛艇服役，「柯林斯」級潛艇的理論使用壽命為28年，所以這些潛艇可以服役到2024年至2031年，但是根據該級潛艇的維護周期，每一艘潛艇運行8年後，會有一個3年的入塢維護，這就意味著，除去入塢維修的潛艇外，澳海軍通常只有1-2艘潛艇供使用，又由於這些潛艇排水量不夠大，作戰半徑不足，而且並非本國設計，出現了大量維修和技術問題，因此，澳大利亞海軍2009年國防白皮書公布進行籌建「柯林斯」級潛艇的下一代艦種--SEA1000計劃。為了對應中國海軍的頻繁活動，SEA1000規劃用潛航排水量4000噸量級的潛艇來支援大洋作戰的作戰標準。
而完成這個計劃有二種途徑，一是自主設計建造大型柴電潛艇，但是由於澳大利亞缺乏造潛技術，從初步設計到完成，首艘潛艇至少到2028年才會交付，甚至還可能推遲到2035-2040年，由於如孩童學步，步步艱難，反覆試驗，交付學費是不可避免的，因此該級潛艇的出廠單價可能會上升為25到30億美元。
第二種選擇是購買或租借美國的「維吉尼亞」或英國的「機敏」級核動力潛艇，這兩款潛艇在技術上擁有巨大的優勢，不過其最終價格將達到25億美元，再一個就是「維吉尼亞」級和「機敏」級潛艇採用核動力，澳大利亞憲法一直將無核化視為重要國策之一，不僅民用設施，在軍事領域亦禁止任何核動力發展，也沒有核動力艦艇維護設施和核燃料生產與銷毀企業。
因此澳大利亞希望用在技術和裝備上都很先進的日本「蒼龍」級柴電潛艇來裝備澳大利亞皇家海軍。蒼龍級潛艇為日本海上自衛隊最新式的一款潛艦，首艘蒼龍號(SS-501)由三菱重工神戶造船廠負責建造，最大潛航排水量為4200噸，是世界上排水量最大的實用戰術潛水艇，其動力系統採用AIP裝置(英文：Air-Independent Propulsion;AIP、亦稱：不依賴空氣推進)，也就是在無需獲取外間空氣中氧氣的情況下能夠長時間驅動的潛艇，連續潛航時間及潛航距離較長。目前在世界上，雖有瑞典海軍的哥特蘭級常規AIP潛艇和德國海軍212A型AIP常規潛艇服役，但都是排水量不足2000噸的小型潛艇，因此蒼龍級潛艇也為世界上最大級的AIP型潛艇，其動力系統採用經過日本川崎重工改造的瑞典斯特林發動機(SE)，不需上升到海面獲得空氣就可以連續發電，水下持續潛伏時間長達兩周，而且該潛艇最關鍵的性能--靜音性極佳，遠遠超過中俄並超過美國，日本原海上自衛隊對潛預警機飛行員川村純彥說：一位美國海軍高官曾說，美國的潛水艇是安靜的(quiet)，而日本的潛艇是超安靜的(ultra quiet)(見川村純彥《來奪取尖閣的中國海軍的實力》，小學館，2012),而且單價只有6億美元左右，這些都促使澳大利亞青睞日本潛艇。
