福建省閩侯縣，村民在為水稻插秧做準備。 Zuma Press
與許多國家一樣，中國有著巨大的南北差異。北方人一向被認為健壯爽朗，而南方人經常會被描述成精明而有修養的生意人。北方人的個頭普遍比南方人高。北方人愛吃麵條，南方人喜吃米飯。而據一項新的研究顯示，正是飲食的差異造就了性格的差異。
一個心理學家團隊周五在《科學》(Science)雜誌上發表的研究結果顯示，吃麵條的中國北方人更加自我，更有分析性思維，離婚率也更高。這篇文章寫道，相比之下，吃米飯的南方人表現出更多向來與東亞文化有關的特質，包括更有「整體觀」和更低的離婚率。
這些心理學家說，究其原因，是種植水稻要困難得多。想像一下稻田中稚嫩的幼苗長在水中的情景吧。這些稻秧不僅需要種植者的悉心照料和長時間勞作（有人估計，種稻的勞動時間是種麥的兩倍），還要依賴需要鄰里合作才能運轉的灌溉系統。正如這些作者所寫，就南方人種稻而言，完全依靠自己可能就意味著要餓肚子。
相反，種植麥子這種北方的主食穀物就要容易得多。這篇文章援引的一條從17世紀流傳下來的中國農耕指南對渴望收穫的農民提出了這樣的建議：家中缺勞力，最好把麥種。
為了得出相關結論，作者們評估了1,162名漢族學生的態度，他們來自北方的北京、遼寧和南方的福建、廣東、雲南和四川。為消除中國南北之間其他差異因素（比如氣候、方言、與畜牧文化的接觸）的影響，作者們還分析了中國稻米-小麥分界線上五個中部省份的多個相鄰縣之間的差異。
按照作者們的說法，水稻種植的影響有助於解釋東亞人「奇怪而持久的相互依存的現象」。比如，這些作者稱，與西方國家的人相比，韓國人和日本人的個人主義傾向較弱，儘管這兩個國家的人已比以前更加富裕。
觀察到不同農作物對文化形成的影響到的不只是這些作者。格拉德韋爾(Malcolm Gladwell)在他2008年出版的《異類》(Outliers)一書中也認為，吃苦耐勞的品德（以對填寫冗長乏味的問卷的意願作為衡量標準）與韓國、台灣、日本等地水稻種植的傳統之間存在關係，因為種植水稻可以說是一件同樣枯燥而繁瑣的苦差。
但在人們不再種植這類農作物之後（正如目前中國正發生的情況一樣），此類差異會不會發生變化呢？這項研究引用了一些發現，比如在美國，在蘇格蘭和愛爾蘭牧民定居的地區，即使大多數牧民的後代很久之前就已開始從事其他行業的工作了，這些地區的暴力事件依然更多；這一情況表明，文化特徵即使是過了很長時間也很難改變。（心理學家們認為，為了保護自己的牲畜不被賊偷走，或是在受到攻擊時，牧民會隨時準備拼上性命。）
至於中國的情況，這些作者們認為，只有時間才能給出答案。（Te-Ping Chen）
