唐朝大詩人李白有一個遙不可及的功業夢。他常在《代壽山答孟少府移文書》中說：「申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣靖一。」義不帝秦的戰國策士魯仲連，就是他的精神榜樣。可惜他生不逢時在盛唐，遭遇天寶又年老。
李白推崇戰國策士是有原因的。
策士的最高級形態是縱橫家。從個人奮鬥的角度說，三無草根走兵法之路，只能強一軍、治一國;想要實現握天下於掌中的豪情壯志，幾乎只有縱橫一路。縱橫家「一怒而諸侯懼，安居而天下熄」。試問誰能占縱橫界鰲頭?唯鬼谷門生張儀、蘇秦耳!
這對師兄弟分別是連橫派與合縱派的鼎峰人物，他們的長策都為克制對方謀略而生。可能會有人問：龐涓孫臏同朝為將時就自相殘殺了，事業天生對立的蘇張豈不是更加你死我活了?恰恰相反，蘇張效力的國家打得你死我活，但兩人之間沒有產生半點私怨。
關於蘇張的故事，有兩個版本。一個是傳統的《史記》版，一個是當代史學家更相信的《戰國縱橫家書》版。兩個版本的最大差異是張儀蘇秦是否在同時期活動。《史記》認為兩者同時，而《戰國縱橫家書》顯示蘇秦晚於張儀。不過，無論哪種版本，蘇秦張儀都體現出一種良性競爭關係。這才是我們該關注的重點。
《史記•張儀列傳》把蘇秦的形象烘托得很高大。我甚至懷疑太史公是不是因為粉蘇秦，才把這個傳聞段子寫進史書的。
那時，蘇秦剛遊說趙王合縱結束。燕趙聯盟已經結成，但合縱事業剛起步，經不起秦國外力干擾。於是蘇秦想找人遊說秦國暫停對三晉的進攻。他首先想到了自己的同窗張儀。不知是否近墨者黑，鬼谷子的徒弟個頂個的腹黑。只不過有的人腹黑在謀事，有的腹黑在整人。還好蘇秦是前者，否則張儀將陷入孫臏之危。
有人找上了張儀，說蘇秦已經當權，何不投奔自己的老同學謀求發展呢?張儀正愁沒門路，就高高興興地上趙國去了，沒想到迎接他的卻是閉門羹。他向蘇府的門衛請求拜見蘇秦。誰知門衛既不為他通報，也不趕他離開，就這麼拖著耗著。
幾天之後，張儀才見到的架子頗大的老同學。心裡雖然不爽，但好歹是見到了吧。張儀心中的希望之火又燃起來了。誰知蘇秦讓他坐在堂下，倒是還管飯，可小氣得緊，按照僕人婢妾的伙食標準請客——真是打發要飯的。
張儀性情狂傲，但還是忍了，誰讓自己有求於人呢!豈料，蘇秦幾次出語譏諷說：你素來自以為有才，卻困窘落魄到這份上;我之所以不替你說話，不把你引薦給趙王，就因為你水平又菜又次啊;你就是個弱者，我都看你不上眼!
好了，傷了自尊又傷了感情，張儀徹底毛了。你有啥了不起，等著，看我遊說一個強國攻趙。到時候，看你怎麼苦苦哀求我放你一馬。於是張儀跑到了勢頭正勁的秦國。他不是一個人，有人帶著車馬金錢資助他一起入秦。按照秦國傳統，秦惠王親自面試張儀，明君遇雄才，結果自然是皆大歡喜了。秦惠王任命張儀為客卿，讓他主持外交連橫。
張儀這傢伙喜歡說人壞話，公孫衍、陳軫、甘茂、樗里疾都被他饞過。特別是公孫衍，兩人在秦在魏都打個不停。張儀的報復心也很強。他當年在楚國被誣陷過。執掌大權後，馬上發了一道外交文書給楚國令尹懷懷舊——當初我去你那赴宴，你竟然聽信誣告不辨青紅皂白鞭笞我數百下。告訴你，當年我確實沒偷你的玉璧，但這次我要偷走你的城，好好守住你的國家吧!
張儀要發飆，蘇秦會挨著嗎?放心吧，一切都在蘇秦掌控中。張儀做官後，第一個想到的是報答恩人。但恩人卻告辭離開。張儀不解。恩人說：我就是蘇秦先生的舍人，他故意激怒您是想逼你奮發，他要我跟您入秦是想暗中資助您得到秦王重用，現在目的已成，我該回去復命。
張儀頓悟，托恩人給老朋友傳個話——我不如蘇君明智，大恩不言謝，有蘇君在，我張儀怎敢奢談攻趙?果然，張儀一生主要折騰對象是魏楚兩國，沒怎麼主動找過燕趙麻煩……
博弈論里有個囚徒困境。在給出一系列條件後，囚徒們往往會選擇相互揭發，因為這是他們在博弈中的最優決策。龐涓當然沒聽說過囚徒困境，但他選擇不正當競爭手段的思路，與囚徒博弈如出一轍。問題是囚徒面對的環境與龐涓面對的環境是不一樣的。龐涓採用的陷害策略，並非是最優決策。那該怎麼做呢?看看蘇秦就知。
根據史學家們對《戰國縱橫家書》的多年研究，《史記》中記錄的蘇秦幫助張儀的故事應該不是真的。但這個段子能出現自有其根源。最起碼，時人眼中的蘇秦張儀能夠做到事業友情兩不誤。否則，以譎詐著稱的策士圈子不會憑空出現這麼個故事。
在另一個版本，張儀晚年時，蘇秦才剛剛嶄露頭角。時間錯開了，也就不會產生激烈碰撞。此外，蘇秦還是搞合縱的，也促成過合縱攻秦，但他的根本意圖卻不再是助六國抗秦，而是幫助弱燕破強齊。這意味著，鬼谷門最傑出的兩大縱橫家學生在事業上並非完全的對立關係。
發現了嗎?蘇秦在兩個版本中都是握有選擇權的那一方。在《史記》版本，他可以選擇埋沒甚至除掉張儀，但他卻幫助張儀去秦國，為自己樹立最強的敵人。在真實的歷史中，他可以趁著張儀淡出舞台，做多年後信陵君做的事，但他卻幫助燕昭王找齊國報仇，進一步擴大山東陣營的裂痕。
總之，咱們的蘇季子同學就是不玩趁人之危的活計。但從結果看，無論怎麼選，他和張儀同學都獲得了雙贏，功名遠超氣量狹小的老師兄龐涓。由此可見，蘇秦很明智，清楚良性競爭比惡性競爭更划得來。
這裡說的良性競爭包含了兩方面：一是正面競爭，不搞下三濫的陰招;二是差異化競爭，不擠死在狹窄的市場空間。惡性競爭則相反，要麼用不正當手段陷害競爭對手，比如殘害同門的龐涓;要麼死腦筋地在有限的市場中搞同質化競爭，比如那三個開加油站的中國商人。也許，蘇張故事的現實意義在於——用不同版本的故事詮釋了良性競爭的內涵。
在故事版本一中，除了同出鬼谷門的張儀外，放眼當世，蘇秦再無才堪匹敵的競爭對手。但他還是不嫌麻煩地把張儀扶上位。後人總是感慨，要是沒有張儀的連橫，六國合縱抗秦早該成功了。別人都是千方百計清除絆腳石，蘇秦偏偏反其道而行之，主動為自己樹立強敵。這不是缺心眼麼?
我很肯定地說：蘇秦絕非缺心眼，他是個有大智慧的人。其實，唐朝的大文人柳宗元在《敵戒》一文中已將玄機點破。
「皆知敵之仇，而不知為益之尤;皆知敵之害，而不知為利之大。秦有六國，兢兢以強;六國既除，訑訑乃亡。」
敵人就像鬧鐘一樣提醒我保持常備不懈的憂患意識。與優秀的敵人戰鬥，好比跟高手下棋，越戰越強，能錘鍊出高水平。天下無敵也是一種寂寞。更可怕的是，原本優秀的高手，會因為失去了激勵自己的反面力量而開始退化。
西方人通過自然界的案例印證了這個道理，將其命名為「鲶魚效應」。蘇秦的所作所為，正是對「鲶魚效應」的出色運用。此外，蘇秦張儀給對方製造的外患壓力，促使列國不得不重用他們。合縱連橫之爭越激烈，二人在各自陣營中的地位也越穩固。這又是一種雙贏。
故事版本二中，蘇秦沒有對等的強敵做「鲶魚」，少了一個反面激勵，但換個角度看，倒也省了麻煩。
秦齊雙雄並立於世，趙國僅次，魏楚韓衰退，燕國經過變法從廢墟上復甦。這就是蘇秦面對的局勢。合縱派有兩個選擇：合縱攻秦、合縱攻齊。假如他真像司馬遷說的那樣，拉起六國共誅強秦的話，成功機率並不低。但他權衡之下，選擇了另一條路——合縱攻齊。
樂毅指揮五國聯軍破齊摧枯拉朽，這要首先歸功於蘇秦用計消耗了齊國實力，並且秘密組織起了攻齊統一戰線。蘇秦謀齊，間接地幫秦國剪除勁敵，跟張儀師兄助秦削弱列強的意圖殊途同歸。
這當然不是鬼谷子發出的指令，而是蘇秦自己的選擇。因為他效忠的對象是燕國。
合縱連橫追求的目標是本國利益最大化。燕與秦有聯姻關係，又不接壤，應爭取。弱燕與強齊有血海深仇，不能不解決。燕昭王要效法越王勾踐，蘇秦當然要根據老闆的願望來設計戰略了。
話說回來，此時的秦國是宣太后、秦昭王主政，魏冉為相，白起、司馬錯等為將，渾身都是腱子肉，不好啃。齊國是齊閔王當政，孟嘗君為相(後流亡到魏國)，將才也遜於秦。兩相比較，謀齊難度小於謀秦，成功的可能性更大。故而老練的蘇秦審時度勢，針對市場形勢變化，一改合縱派攻秦的傳統路子，做出了其他合縱派策士難以企及的功績。
蘇張通過良性競爭取得雙贏，龐涓搞惡性競爭反遭惡報。鬼谷四傑留給我們的經驗教訓，再明白不過了。
良性競爭不單利於個人在職場創業，還能有效激發組織的活力。秦國與山東六國最大的區別就是，朝野能長期保持良性競爭。戰國七雄都用離間計這個陰招對付他國，然而中箭落馬者幾乎都是勾心鬥角成風的六國，集團競爭意識最強的秦國基本免疫。這要歸功於商鞅和秦孝公在改革時留下的優良傳統，特別是賞罰分明的人才機制。
秦惠文王時期，包括張儀在內的三個不同派系的人才明爭暗鬥也不少。可無論個人結局如何，整個秦國高層團隊依然健全，運轉效率照樣無可匹敵。究其原因，秦惠文王注意維護良性競爭機制，不聽毀譽流言做決策，堅持按名督實，依法賞罰而已。
再看魏國團隊，龐涓猶如猛狗排擠人才，魏惠王又務虛不求實，聽風就是雨，讓惡性競爭像傳染病一樣肆意蔓延。稱霸近百年的魏國一蹶不振，是因為人才流失，「叛將」打臉，造成這個局面的，恰恰是惡性競爭的陋習。
由此可見，惡性競爭害人害己害群體，應當毫不猶豫地摒棄;良性競爭才是組織最需要的，必須下功夫維持。進一步說，歷史興衰的周期，取決於惡性競爭與良性競爭的博弈。當惡性競爭取代良性競爭成為主流風氣之時，也就是單位、組織、國家、文明進入衰敗的開始——我們前面提到的所有人和所有事，都能為這條鐵律作註解。
