中國自由派旗幟《南方周末》的創始人左方日前出版回憶錄。在這本回憶錄中，他回憶自己從一名激進的文革造反派，逐漸對共產主義喪失信心，成為一名自由派老人，是以借蘇聯政治小說《鋼鐵是怎樣煉成的》命名自己的回憶錄為《鋼鐵是怎樣煉不成的》，以此表達諷刺。同時，他認為當下輿論管制的確趨緊，所以呼籲媒體人妥協以保存實力。
現年80歲的左方原名黃克驥，廣州番禺人。香港媒體am7306月27日刊發對他的採訪，左方稱自己14歲初讀生命中第一本革命小說後，便立志要成為書中的布爾什維克鋼鐵戰士。
中共建國後，左方經歷所有政治運動，亦吃了不少苦頭，被政治審查，被懷疑做「黑嫌」(特務)，坐了7年冷板凳，經不斷閱讀及反思，他這樣自我總結：「從極左的理想主義者，成為一個民主思想的啟蒙者，到老年成為憂患意識的老人，通過我一生經歷，說明史達林主義烏托邦的破滅，所以我書名叫《鋼鐵是怎樣煉不成的》……」
在文革時期，他成為廣東省最著名的造反派。對文革這個歷史傷口，他敢觸敢碰，問他是否為過去懺悔，他很坦蕩，「政治上我不能負責，我個人負責品質(行為)，我認為我沒有做過傷天害理的事，我手上沒沾有鮮血，但靈魂上有，需要洗清文革遺毒……我反思文革，覺得不是簡單地道歉或者悔罪可以解決問題，那是中國歷史進程!」
他對文革有以下結論，「如果話巴黎公社是國際共產主義運動是第一戰，文革是最後一戰，講文革失敗，就是馬克思所倡導、影響人類幾百年歷史、有幾十億人參與的一場烏托邦運動的破產、徹底崩塌，文革結束意味共產主義運動的失敗!」怪不得文革結束40年，在大陸至今仍是禁忌，「文革仍然不能碰，但我覺得歷史不能遺忘……」
1983年左方受命籌備辦南方周末，直到1994年從《南方周末》領導崗位退下，再當4年顧問後真正退休。他自稱是「三閒老人」——「讀閒書、想閒事、傾閒偈」。他給自己退休生活定下3個原則：過去的事讓它過去、現在的事要知足、及未來的事隨緣。他說隨緣，但對國事始終憂心忡忡，他在書中以「生於憂患，死於憂患」作為結束語，「自己大起大落，起落浮沉人生經歷，加上數十年報人生涯，閱讀、觀察、思考成為我生活的主要模式，這種生活形式，一直持續至我生命最後一刻，我不可能擺脫這種憂國憂民思想……」
他形容中國正處於十字路口，「重新選擇方向，如果選錯，三十幾年人民血汗換來的成果可能喪失於一旦……」他憂患民粹主義思想有抬頭趨勢，「動不動把不同政見講成賣國」，他亦擔心野心家再度出現，中國會重新內亂，他認為中國要走民主道路，「但條路好漫長，需要中國知識分子堅持對民眾做啟蒙工作……」
在這本口述回憶錄，左方直言現時的傳媒環境比過往管制更嚴，但中國的體制一直是「緊了放、放了緊」，「緊的時候要用策略保存實力，松的時候要推動事業發展」。他以自身經歷為例，「六四」後新聞管制極為嚴格，他「用敏感的人寫不敏感的文章，用不敏感的人寫敏感的文章」，例如原《人民日報》社長胡績偉是「敏感人物」，就報導他去四川旅遊懷古、寫他如何與夫人戀愛相識，「這些事不敏感，但只要胡績偉見報，讀者就關注」;而敏感的觀點就由不知名學者寫文章，當局往往會忽略而得以刊登。
談到2013年《南方周末》新年獻詞事件，左方說自己「不悲觀」。他認為，《南周》沒理由放棄使命，「到這裡的採編人員都有共同理念，不是哪一個領導可以壓制的，加上《南周》有固定讀者群，每年為南方報業集團帶來幾千萬收益，誰也負不起殺掉南方周末的代價」。
