7月4日，是美國的國慶節，又稱「獨立日」。大多數的美國人都記得兩百多年前通過的《獨立宣言》，這份宣言宣告了北美13個殖民地脫離英國獨立，宣告了美利堅合眾國的誕生。
《獨立宣言》的第一段是這樣開始的——我們認為下面這些真理是不言而喻的：造物主創造了平等的個人，並賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。宣言中還說到，為了保障這些權利，人們才在他們中間建立政府，而政府的合法權力，則來自被統治者的同意。任何形式的政府，只要破壞上述目的，人民就有權利改變或廢除它，並建立新政府。
《獨立宣言》清楚的闡述了美國的立國精神。和世界上絕大多數國家不同的是，美國這個國家的建立，不是基於民族或血源或宗教的認同，而是基於一種理念，一種思想，以思想立國。孫中山曾說過：大凡人類對於一件事，研究當中的道理，最先發生思想：思想貫通了以後，便起信仰；有了信仰，就生出力量。
美國獨立戰爭之初，很少人預計美國會贏，因為當時的英國太強大了。它有訓練精良的軍隊，經驗豐富的軍官，舉世無雙的海軍，相反，美國當時打仗的主要是民兵，沒什麼有經驗的軍官，裝備補給短缺，更沒有海軍，雙方的力量不成比例。這樣一群業餘的民兵能打敗強大的英國，正是由於這種思想而產生的力量。
所以不要小看思想和信仰的力量。遙想歷史上的中華盛世，從沒有因為其強大而欺負弱小的鄰國；萬國來朝，是因為其發自內心仰慕神州的文明。今天的任何一個國家要想真正強大，就要有一個強大的理念，一個強大的國家精神，讓人們內心佩服，這既不是用槍炮威逼，也不是用經濟收買；既不是華而不實的宣傳，也不是色厲內荏的外交。
這是我們緬懷獨立日的意義。每到7月4日，美國人不僅產生一種對祖國強烈的感恩之情，更湧起一份自豪感和責任感。因為看到那面飄揚的星條旗，想到自己是屬於這面旗幟所象徵的自由世界的一部份，是捍衛這面旗幟所代表的民主價值的一員，這是一種多麼大的幸運，多麼崇高的榮耀！
從1776年至今，美國才走過二百多年。一個只有這麼短歷史的國家，卻影響了整個世界的進程和方向，這在人類歷史上是不曾有過的。在911時被撞毀的紐約世貿大廈的重建方案確定，被命名為自由大廈的新建築高度為1776英尺，就是紀念美國獨立年，表達自由精神不可摧毀的堅定信念。為什麼遇到重大事件時美國鳴放禮炮21響？因為它是1776這四個數的總和。1776，是人類歷史進程中的一個重要里程碑。如果沒有1776，沒有「美利堅合眾國」，這個世界今天不知會是怎樣。僅僅回顧過去一百年，20世紀如果沒有美國領銜抵抗法西斯和蘇共，今天人們可能不是生活在希特勒的全球化奧斯威辛之中，就是被關進老大哥主宰的「動物農場」。沒有1776，整個世界可能就是《1984》。
這不是危言聳聽。在抵抗納粹和日本軍國主義的人類解放戰爭中，美國投入了1224萬部隊，最後40萬陣亡，100萬傷殘。義大利著名女記者法拉奇曾說，美國人解放了歐洲和亞洲等，但沒有占領一寸土地，他們唯一的「占有」是那些陣亡美軍墓地，包括二戰時的美軍名將巴頓，也葬在了歐洲。
剛剛結束二戰，美國又馬上投入150萬部隊抵抗金家王朝，結果陣亡幾萬人，才保住了自由的韓國；在隨後的越戰中，美國又犧牲了近六萬人，雖然在西方左派杯葛下沒有打贏，但歷史會記得美國為阻止蘇共蔓延所付出的巨大代價。
人類進入21世紀以來，引起最大爭論的是美國領導的伊拉克戰爭。雖然和越戰、冷戰時同樣，繼續遭到西方左派的嚴重杯葛，但熱愛自由價值的美國人堅定地邁出了這一步，因為剷除了暴君薩達姆，不僅解放了伊拉克人民，更打開了中東專制鐵幕的缺口，在推進中東民主的同時，保障美國以及整個世界的安全。伊拉克現仍不時發生的伊斯蘭武裝人員的自殺攻擊顯示，但這個仗如果不在伊拉克打，就得在美國的本土打，因為如果你不進攻，恐怖份子就會再來襲擊，並在整個自由世界複製「911」，在西班牙、印尼、菲律賓、俄國等地發生的一起又一起恐怖事件已經證實這點。
伊拉克戰爭還標誌著美國對外政策的重大變化。在美國兩大主要政黨中，左翼民主黨的對外政策傾向強調人權的「自由派國際主義」，右派共和黨傾向從現狀出發、重視可操作性的「現實主義」。但這兩種主義都有弊端：左派雖然高喊人權和國際主義，但雷聲大、雨點小，因專制政權不被結束，空喊人權的效果相當有限。右派的現實主義，強調保持區域穩定和現狀，主張聯合小獨裁者，對付大邪惡；因而美國曾支持全鬥煥、馬科斯等東亞強人。尼克森、基辛格掌權的時代，幾乎完全被這種政策主導。即使到老布希出任總統，也是如此，1991年他訪問烏克蘭時，發表了被稱為「懦弱的基輔」的臭名昭著的講話，因他不是鼓勵烏克蘭人民爭取自由，而是警告說，脫離蘇聯的民族運動是「自殺行為」。
打破這兩種主義輪迴鏈條的是里根總統，他雖是共和黨籍，但對基辛格的那種權術性的現實主義毫無興趣，他更看重道德原則，因而把結束蘇聯帝國作為其外交戰略核心。2005年美國網絡評選「最偉大的美國人」，近240萬美國人投票，結果里根名列第一（後面依序是林肯、馬丁•路德金、華盛頓）。多數投票者認為，里根提出「星球大戰」計劃，拖垮了蘇聯，使美國在越戰後重拾信心。
小布希出掌白宮後，政治評論家說，他好像是里根的兒子，因為他同樣強調道德原則。在連任就職演說中，布希更明確地把向中東和整個世界推展民主作為美國的對外戰略核心。和過去主導美國對外政策的「現實主義」和「自由派國際主義」都不同，布希信奉「全球民主」，他幾次講話強調，不要再有「雅爾達」，即不要再為穩定而犧牲小國的自由利益；不要在中東「保持現狀」而容忍毛拉的專制。強調美國人要承擔傳播自由、解放被奴役者的道德責任，重新舉起二戰時那面給所有被壓迫者帶來希望的星條旗，向全球傳遞自由的信息和價值。
雖然這種「全球民主」的政策遭到西方左派、阿拉伯和其他第三世界的一片討伐、咒罵，但它受到人民的肯定和支持：在2004年美國和澳大利亞的大選中，都是強烈主張剷除薩達姆、軍事反恐、向全球傳播民主的保守派政黨獲勝：布希贏得了選舉人票、全國人頭票、白宮，以及（共和黨贏得）參眾兩院，多數州長等「五項全能冠軍」；和布希同屬一種理念的澳洲保守黨總理霍華德不僅歷史性地三次蟬聯，還率領該黨贏得參眾兩院，主控了國會。兩個最受歐洲左派痛罵、杯葛的政府，卻受到各自國內人民的鼎力支持。而在那個曾鑿毀千年佛像、女性蒙面的貧窮落後的阿富汗，不僅歷史性有了選舉，並選舉成功。伊拉克在恐怖份子用炸彈襲擊的直接威脅下，仍有60％的伊拉克人出來投票，成功地選出了伊拉克有史以來第一個民主國會，這不僅是伊拉克人民的勝利，也是美國向中東推廣民主政策的勝利。伊拉克的選舉向整個中東發出了強烈信號，為什麼伊拉克人能，而我們埃及、約旦、沙特阿拉伯、伊朗、黎巴嫩人不能？就像波蘭首次選舉對整個東歐的多米諾骨牌效應一樣，伊拉克的選舉，衝擊了整個阿拉伯世界。然後是黎巴嫩選舉，民主派成為國會多數。埃及的大選，反對黨首次推出總統候選人。沙烏地阿拉伯和科威特也都舉行了地方選舉，敘利亞大學生走上街頭，要求民主，要求改革……整個中東的一潭死水，已洶湧澎湃，開始滾動活力和希望。
里根、小布希的堅持道德原則，重視民主價值，緣源於美國歷史。美國獨立後的前三任總統華盛頓、亞當斯、傑佛遜都是這種理念的奠基者。其中起草《獨立宣言》的傑佛遜於1826年6月24日寫出他一生中的最後一封信，他說，由於重病纏身，無法去參加紀念國慶和獨立宣言發表50周年的慶典，但他確信，自由的價值，一定會傳遍世界，「在有些地方快一些，有些地方會遲一點，但最後一定會在全球實現。」十天後，在7月4日美國建國50周年那天，傑佛遜闔上了雙眼，和他同一天去天國的還有他的前任、美國第二任總統亞當斯。美國兩個總統同一天在建國50年之際去世，大概不是巧合，而是在完成了上帝的使命之後，被上帝在同一天帶入天堂。
從傑佛遜和亞當斯去世至今，不到二百年，而在全球的200個國家中，就已有126個是民主國家，占60％以上：歐洲44國，全部走向民主，使歐洲成為地球上第一個都是民選政府的洲際大陸。美洲35國，除古巴外，也都實行了選舉制度。在撒哈拉的非洲，48國中有44個實行了多黨制。在亞洲，日本、印度、南韓、菲律賓、台灣地區、印尼、柬埔寨，都走向了民主。
從美國誕生，至今才短短的二百多年，還沒有清朝的歷史長，可世界已經發生了如此巨大的變化。而這一切，都和1776有關。
早在1943年7月4日，新華社就為慶祝美國獨立日發表過社論，標題是：《民主頌——獻給美國的獨立紀念日》，全文如下：
每年這一天，世界上每個善良而誠實的人都會感到喜悅和光榮；自從世界上誕生了這個新的國家之後，民主和科學才在自由的新世界裡種下了根基。
一百六十七年，每天每夜，從地球最黑暗的角落也可以望到自由神手裡的火炬的光芒，它使一切受難的人感到溫暖，覺得這世界還有希望。
從年幼的時候起，我們就覺得美國是個特別可親的國家。我們相信，這該不單因為她沒有強占過中國的土地，她也沒對中國發動過侵略性的戰爭；更基本地說，中國人對美國的好感，是發源於從美國國民性中發散出來的民主的風度，博大的心懷。
在中國，每個小學生都知道華盛頓的誠實，每個中學生都知道林肯的公正與怛惻，傑弗遜的博大與真誠。
這些光輝的名字，在我們國土上已經是一切美德的象徵。他們所代表的，也早已經不止是一個國家、一個民族的榮譽了。
瑪克吐溫、惠特曼、愛瑪生教育了我們這一代。是他們使年青的東方人知道了人的尊嚴，自由的寶貴；也是他們，在我們沒有民主傳統的精神領域裡，築起了在今天使我們可以有效地抗拒了法西斯思想的長城。
這一切以心傳心的精神道德上的寄與，是不能用數字和價值來計算的。
中國人感謝著「美麥」，感謝著「庚款」，感謝抗戰以來的一切一切的寄贈與援助；但是，在這一切之前，之上，美國在民主政治上對落後的中國做了一個示範的先驅，教育了中國人學習華盛頓、學習林肯，學習傑弗遜，使我們懂得了建立一個民主自由的中國需要大膽、公正、誠實。
我們相信，這才是使中美兩大民族不論在戰時，在戰後，一定能夠永遠地親密合作的最基本的成因。
我們離得很遠。百十年來，我們之間接觸著的也還不過是我們兩大民族間的極少數極特殊的一部。但，我們堅信，太平洋是不會阻隔我們人民與人民間的友誼的。在患難中，我們的心嚮往著西方。而在不遠的將來，當我們同心協力，消滅了法西斯蒂的暴力之後，為著要在戰爭上建立了一個現代化的中國，在科學的領域裡更有待於盟邦的援助。
在過去，民主潤澤了我們的心；在今後，科學將會增長我們的力。
讓民主與科學成為結合中美兩大民族的紐帶，光榮將永遠屬於公正、誠實的民族與人民。
——71年前的這篇新華社的社論說的不錯，正是由於美國的存在，世界才充滿了希望；正是星條旗的飛揚，才給全球帶來自由。
美國，所有熱愛自由的人們心靈的故鄉，祝你生日快樂！
