日本前首相福田康夫在31日被發現於7月27日秘密訪問了北京，並與中共國家主席習近平舉行了會談。這是習近平自2013年1月與公明黨代表山口那津男會談以後首次會見日本要人，雙方商定將這次訪問作為「極秘訪問」處理，福田很可能負有安倍首相特使的使命，前去為今年11月在北京的APEC會議上實現日中首腦會談做水面下斡旋。
最近，日本加速了改善日中關係的步伐，安倍於7月14日在日本眾議院預算委員會休會期間審查會議上呼籲北京同意在11月於北京舉行的亞太經合會首腦峰會上(APEC)舉行日中首腦會談。安倍指出：我希望日中關係回到戰略互惠關係上來，並希望日中關係得到改善，希望在11月於北京舉行的亞太經合會首腦峰會上舉行日中首腦會談，我的對話大門一直是敞開的，也希望中國方面以相同的姿態對應。
在談到中國擔心日本集體自衛權解禁後武力行使範圍擴大時安倍首相表示：我願意在日中首腦會談之際當面進行解釋並謀求理解。
7月19日，安倍在山口縣講演時，又呼籲北京務必同意在11月於北京舉行的亞太經合會首腦峰會上(APEC)舉行日中首腦會談。
福田被認為是親近中國的日本政治家，並是每年在中國召開的博鰲論壇的理事長，2013年4月曾在博鰲論壇上與習近平舉行會談，今年則與李克強總理會談，他與安倍首相同屬自民黨，也是自民黨歷任首相中，唯一一位能夠與中共領導人直接說上話的人物。
消息稱，中國政府接受並如此重視福田前首相的此次訪中，說明福田負有重要的使命，擔當了安倍首相的特使。
對於日方的呼籲，中國也有一定程度的回應。日本外務省亞洲大洋洲局的高官7月會晤了中共外交部亞洲司副司長熊波，提出希望在APEC峰會期間舉行日中首腦會談。
熊波提及最近日本的資深政治家(自民黨副總裁高村正彥)在訪問中國時暗示安倍可能不會再參拜靖國神社，並向日方官員詢問了安倍的真實想法是什麼。中方可能提出了安倍需要就不再參拜靖國神社做出承諾。
熊波還表示，日本政府主張釣魚島「不存在主權問題」，應該能有別的表述代替這一說法，要求以照顧中國面子的方式加以外交解決。
而為了實現11月的日中首腦會談，安倍首相有可能委託福田前首相攜帶親筆信直接向習近平主席表明了什麼重要的立場信息。
