中國軍機對在南海上空偵察飛行的美國軍機進行了異常接近。這一很容易引發空中悲劇的事件發生在8月19日，而美國政府直到3天後的22日才正式公布。美國為什麼經過這麼長時間才公布?從中似乎可以看出中美間的緊張局面已經上升到一個新的層次。
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| 美國國防部長哈格爾在記者會上 |
在中國海南島以東約217公里的空域，美國P-8反潛巡邏機的飛行員瞬間意識到差點兒發生空中相撞。最近時約6米的距離，這對於現役軍機飛行員來說具有極大的震懾力，「相當於空中相撞」。中國軍機還曾多次逼迫P-8巡邏機。亮出搭載飛彈的機身腹部，翻滾著拉起機頭，做出名為「橫滾」的特技飛行。
美國軍方很快就將這一情況報告給美國國防部，但國防部並未公布。因為歐巴馬政府有這麼一個不成文規定：「中國案件要由白宮進行判斷」。儘管沒有達到6米的近距離，但中美軍機此前還是有過接近的先例。中國去年11月在東海上空劃設了防空識別區(ADIZ)，美軍則在12月將P-8部署到沖繩嘉手納基地。自今年春季以來，中國在南海的西沙群島周邊海域進行石油鑽探，美國加強了空中監視，隨後兩國軍機就頻頻發生接近事件。
白宮悄悄地通過外交渠道向中方進行抗議，並未公布詳細情況。因為美方認為，對於這一系列的接近，中共國家主席習近平等領導層並未參與。只是想把軍機正在冒險的訊息傳遞給中國領導層，認為讓其進行內部提醒是更為現實的做法。
形勢發生轉變的原因是靠近到約6米的距離。即便如此，白宮還是等了3天才公布。這裡面有2個原因。
一是伊斯蘭極端組織「伊斯蘭國」處決美國記者並公布視頻，白宮急於處理這一問題。另一個原因是為了再次確認習近平等領導層是否參與。無論是歐巴馬8月20日發表的關於伊斯蘭國的聲明，還是國防部長哈格爾與參聯會主席鄧普西21日舉行的記者會，都絲毫沒有提及軍機異常接近的問題。
美國政府此次得出的結論和以往一樣，仍是沒有跡象表明是習近平等領導層直接下令接近到6米的距離。即便如此，美國最終仍決定公布，原因是在向中方進行抗議時，中方一直反駁稱與美國軍機保持了安全距離。美方非常擔心如果不把這次事件公開，中共軍方會再次重複同樣的做法。
「要進行恰當處理」,據悉,習近平等中共領導人自去年11月劃設防空識別區以後，關於如何應對美軍，向中共軍方發出過這樣的指示。但對於中共軍方在南海上空的活動，不可能事無巨細全都過問，在瞬息萬變的現場，允許軍方的判斷優先。
和此次事件同一型號的中國軍機也多次在包括尖閣諸島(中國名：釣魚島)在內的東海上空和日本自衛隊飛機異常接近。中美兩國領導人如果不抱著共同的危機感，去認真探尋避免衝突的辦法，什麼時候發生偶發性悲劇一點兒也不應感到奇怪。
（吉野直也華盛頓）
