對稱通風超空化技術：從上到下，空氣流通性逐步提高，而空泡數逐步減少。(源自美國明尼蘇達大學氣穴與氣泡流動研究小組)
楔形鰭狀物刺穿一個超空泡。注意那個局部超空泡正形成於鰭狀物的前緣。(源自美國明尼蘇達大學氣穴與氣泡流動研究小組)
北京時間9月1日消息，據國外媒體報導，中國科學家近日聲稱，他們正在研發一種可以讓潛水艇速度達到每小時750多英里(約合每小時1207公里)的技術。這一速度甚至比目前的商業飛機飛行速度還要快。正在開展相關技術研究的美國明尼蘇達大學科學家研究認為，中國人的超音速潛水艇也許聽起來令人難以置信，但確實是有可能實現的，不過首先要解決諸多實際困難。
這一技術被稱為「超空化」，其實已經出現了數十年之久。該技術的主要思想就是，在物體(如潛水艇、魚雷等)周圍製造一個氣泡，從而大大減小在水下航行的阻力，起到加速的效果。水下航行器的前端通常用來製造氣泡。早在上世紀六、七十年代，前蘇聯人製造的「風暴」超空泡高速魚雷時速就可達到每小時230英里(約合每小時370公里)，不過該魚雷只能航行數英里距離。
很明顯，這一概念被證明是可行的，但也存在許多實際問題。美國明尼蘇達大學教授羅傑-阿爾恩特博士正在與該校著名的氣穴與氣泡流動研究小組聯合開展對這一技術的研究。阿爾恩特認為，問題在於一些細節。最麻煩的問題之一就是操控水下航行器與控制水面之上航行器差別很大。
另一大挑戰就是必須要達到較高的水下航行速度才可能維持這個氣泡，也許需要大約每小時45英里(約合每小時121公里)的速度。當然，這一速度還要根據航行器的大小和形狀具體問題具體分析。要想實現在最初階段形成一個氣泡的速度，這是需要一定技術的。
中國哈爾濱工業大學複雜流動與傳熱實驗室正在研究超空化技術。即使中國人能夠取得突破性進展，那麼標準的水下推進極限也會成為他們的障礙，尤其是他們希望能夠製造出真實的超空化高速潛水艇。可以支持超空化高速航行器長距離飛行的水下火箭現在還沒有面世。因此，製造一枚小型魚雷是一回事，而製造一艘可以環遊太平洋的潛水艇則又是另外一回事。
中國研究人員聲稱，他們已經研製出一種液態膜，可以解決上述兩方面問題。通過持續的噴射，它會減小阻力，幫助航行器獲得加速度。這種膜還會將各種不同大小的摩擦力用到航行器兩側，從而起到一種方向舵的作用。研究人員表示，「如果能夠將液態膜與超空化技術相結合，我們就可以顯著減小發射過程中的問題所帶來的影響，從而讓巡航控制更容易。」
然而，關於該技術的最新研究進展，中國人目前尚未公開細節。阿爾恩特表示，「這是超音速潛水艇技術的一個巨大突破。可是中國人所透露的信息並沒有給出該技術的清晰輪廓。」其實，除了中國研究團隊外，還有伊朗、俄羅斯、美國等國也在研究水下超音速航行技術。
也許人們能夠真正登上超音速潛水艇還需要相當長時間，但是這一技術和概念離我們並不太遠。
