香港的示威者對北京方面拒絕2017年在香港實施真正的普選而感到不滿。但引發香港示威活動的還有一個不那麼明顯的原因：日益擴大的貧富差距使得社會怨氣上升。
香港是全球貧富差距最大的地方之一，而這種情況正在惡化。對於許多學生示威者來說，難以找到高薪工作是令他們感到挫敗的原因之一。
香港理工大學文化與交流專業的學生示威者鍾睿昕稱，老一代如果不退下來，年輕人沒辦法找到好的位置。學生感到難以出頭。遊行是發出不同聲音的一種方式。
香港政府大學教育資助委員會稱，過去17年大學畢業生平均起薪每年僅增長了1%，目前為每年198,000港元。考慮到通脹因素，大學畢業生的實際薪資其實下降了。
香港城市大學政治學教授鄭宇碩表示，由於租金和食品價格大幅上升，很多學生如果不和父母住在一起回家吃住就很難度日。
隨著香港和跨國企業加強在中國大陸的業務，很多高級職位已轉移到大陸。來自大陸的競爭者也成為本地人的競爭對手。很多香港人感到，擴大與大陸經濟交流的成果並未滲透至受薪階級，而是造福了私房屋主、針對大陸客人的零售商等人群。
從事低技能工作的受薪階級居民們大都沒有上街抗議。很多老一代的香港居民因擔心社會陷入混亂，並不支持占領中環。還有很多底層人民擔心不工作就無法生存。當上周示威者阻止一位清潔女工進入政府大樓時，這位清潔工因擔心失去一天的收入而哭了起來。
香港政府網站的統計數據顯示，1998年以來，酒店和餐廳從業人員的名義薪酬總計增長了17%，低於消費者價格的漲幅。香港大學教授梁祖彬說，低技能工人沒有多少議價能力，因為香港經濟轉型使得很多低技能的人只能做低端服務業的工作，勞動力供應充足。
今天的香港比二三十年前更加繁榮，但收入差距越來越大，很多中產階級居民也感覺受到了擠壓。相比1997年回歸前，香港的基尼係數(收入和財富分配的一個度量指標)繼續擴大。如今，香港的收入差距比美國、英國和新加坡更大。
在香港一家珠寶店，一名顧客正在看金手鐲。
公務員情況比很多其他人狀況更好，今年加薪4%到6%，但他們也對薪水減少、養老金、教育補助、住房補貼降低發出抱怨。大學教授的薪酬和福利也有所降低，子女留學補助等補貼已經沒有了。
與此同時，住房所有者們得到了益處。香港房價處於歷史高位，比1997年時的上一個峰值高出三分之一。香港的商鋪租金已經全球最高水平。
富人們變得越來越富有。福布斯的數據顯示，香港首富李嘉誠的財富規模從1997年的124億美元已經增加到目前的314億美元，他所控股的公司涉及從電力到房地產等多領域業務。
回歸後香港政府仍然很注重商界利益。香港不徵收資本所得稅和遺產稅等，這些稅收機制在已開發國家被用來均衡財富分配。經過激烈討論，香港政府一直到2010年才開始實施最低工資制。
香港教育學院助理教授Brain Fong稱，和被英國統治的時期相比，商界精英如今掌控的權利更大，因為他們有事直接找中央政府。
在香港，人們對北京和香港富豪之間的這種聯盟的看法是負面的。習近平和幾十名香港富翁在北京見面一周後，占領中環示威活動大爆發，活動規模超過之前觀察人士的預計。
