金正恩露面前後朝鮮外交發生重大變化，朝韓關係的急速升溫，美朝關係別樣改善，俄朝關係持續靠近，日朝關係加速好轉。而與之形成鮮明對比的是中朝關係持續冰冷。這種鮮明的反差意味著中朝外交將發生劇烈的變化，東北亞格局正處於劇變前夜。
但值得注意的是習近平10月14日對提及朝鮮高官訪韓參加仁川亞運會閉幕式一事，指出半島局勢呈現出趨緩跡象，中方歡迎韓朝商定舉行高層會談。即便對於朝鮮撇華熱聯美日韓，習近平也僅僅以「朝鮮半島問題不能單獨解決」的言論委婉表達了中國被刺痛的心情，並沒有向朝鮮翻臉。此前9月1而朝鮮最高人民會議常任委員會委員長金永南日曾特意就中朝關係被指冷卻一事稱中國「是我國的鄰邦，是關係友好的國家，(中朝關係)並沒有變化」。
眾所周知朝鮮熱聯美日韓是對華不滿，為什麼朝鮮只是從一個側面冷待中國，並沒有公開與中國決裂?朝鮮與中國公開決裂的阻力是什麼?中國為什麼會對朝鮮一忍再忍會，北京會在什麼時候對朝鮮攤牌?
事實上朝鮮獨撇中國暗示對華不滿並不是新近才發生的事情。且不說朝鮮7月份韓戰停戰61周年的紀念日破例不提中國，8月1日不參加中國建軍節活動。在8月10日出席在緬甸舉行的第21屆東協地區論壇部長級會議上，朝鮮外相李洙墉曾公開指責中國的「朝鮮半島無核化」政策說，「有些人尚未搞清為了緩解局勢，該勸誰保持克制」。9月末15年來首次參加聯合國大會的李洙墉在演講時甚至主張「如果安理會不能改革，聯合國可以考慮不要這麼一個不符合時代的理事會」，對中國未能阻止美國對朝鮮制裁，並參與對朝鮮制裁的不滿顯而易見。但在分析人士看來朝鮮並沒有公開與中國決裂主要有幾下幾點。
首先，朝鮮並沒有完全獲得美日韓的認可。朴槿惠上台後已經與習近平就解決朝核問題達成了共識。去年12月中日防空識別區危機嚴重的背景下，美國副總統拜登訪問中國大陸卻與習近平超時密談了朝核問題。美韓已經將朝核問題交棒中國是公認的事實。即便朝鮮沿承金日成時代在中蘇之間選邊的慣例拉攏俄羅斯刺激中國，普京亦有心在東北亞大展拳腳，但在俄羅斯面臨最嚴重製裁的情況下，俄羅斯只能夠仰賴北京的支持應對美歐。隨著日本在朝核問題上不具有話語權，俄羅斯無力與中國唱反調，美韓將朝核問題依靠中國，實際上朝鮮的外交選擇有限。中國一直牢牢掌握著半島問題的主導權，與中國攤牌只能夠加劇朝鮮的戰略孤立。
其次，當金正恩馬不停蹄地視察一個又一個建設工地，經濟特區數目達到19個，朝鮮經濟管理權力已經集中到內閣，外界很難懷疑金正恩進行改革開放的決心和誠意。在韓國拒不解除對朝鮮制裁，俄羅斯在遠東的經濟發展亦需要中國投資的背景下，中國這個容易獲取的大市場，是朝鮮不能夠放棄的。
即便中朝政治冷淡，但是經濟上，北京的投資朝鮮政策未變。2011年中朝貿易額為56.2919億美元，受金正恩上台以來的中朝關係遇冷影響2012年中朝貿易額為59.3054億美元，基本維持原狀。但2013年中朝貿易同比增加10.4%，達到65.4469億美元。一貫被譽為晴雨表的中朝經濟貿易數據充分顯示了中國在經濟上並未對朝鮮下封殺令。中國與日本之間的政冷經熱尚可維持，中朝之間的政冷經熱也是朝鮮需要的。朝鮮官方頻到中國召開推介會、招商引資就是出於這樣的考慮。在朝鮮沒有贏得美韓諒解的情況下，中國仍然是朝鮮必須利用的最大市場，已經決定開放的金正恩對此有著清醒的認識。與中國攤牌不符合朝鮮的經濟利益。
第三，朝鮮在沒有獲得美日韓緩和關係情況下，仍然面對美韓的軍事威脅，與朝鮮簽訂有軍事同盟性質的友好互助和約的中國是朝鮮在緊急情況下唯一能夠幫助朝鮮免受軍事衝擊的國家。即便對中國的種種做法保持不滿，朝鮮亦沒有勇氣同時與中美交惡。中國既是朝鮮需要擺脫的對象，也是朝鮮向美國談判的後盾。朝鮮在政治經濟外交都不占優勢的情況下，只能對中國又恨又愛。
而中國為了讓朝鮮在核問題上鬆口除了嚴格執行聯合國的制裁外，早就調整了對朝政策，中國外長王毅在9月末的聯大上，甚至沒有與15年來首次訪問聯合國的朝鮮外長會見。中國對朝鮮的敲打之所以僅僅停留在委婉表達不滿和暗中施壓的局面在於以下三方面的原因。
一方面，從外交大局上講，中國的外交政策志在保持穩定的周邊和平環境。且朝鮮與越南等社會主義國家是中國重點維持的對象。即便是越南屢在南海問題上向中國發難，中國亦抱著和解態度，更不用提只是向中國表達不滿並未採取行動的朝鮮。不到萬不得已中國斷斷不會與朝鮮等傳統社會主義國家鬧掰，這不符合日益強調建設社會主義核心價值觀強調製度自信的中國政策。中國周邊最嚴峻的局勢是南海和釣魚島。正如美韓已經交棒中國，朝核問題在北京的控制範圍之內，中國沒有必要使用撕破臉的手段來威嚇朝鮮。所謂動輒拔劍是三流角色，對朝鮮這樣的體量的較小鄰邦，中國用不上怒顏恐嚇。
另一方面，中國與朝鮮之間的根本問題是核問題和東北亞的穩定，中國在朝核問題上是調停者而不是具體的參與方法。中國與朝鮮攤牌等於變相與美國占到了一起。中朝關係的冰冷現狀除了朝鮮目前冷待中國，實際在習近平上台後，中國就拉開了同朝鮮的距離。中國正在尋求去血盟化的正常中朝關係。
中國深知朝鮮若要改變現狀只能夠與各方接觸。朝鮮與美國日本韓國的接觸只是改革開放的一環。朝鮮在2013年初進行核子試爆之後，即便屢屢威脅每年進行核子試爆，但是今年並沒有突然進行核子試爆的苗頭。只要朝鮮能夠保持冷靜克制，朝鮮對中國如何不滿不是中國考慮問題的初衷。在半島局勢並未達到一個頂點的情況下，中國根本沒有必要與朝鮮攤牌。
此外，縱然對朝鮮來說，開放是解決一切問題的根本途徑。朝鮮半島最糟糕的狀況不是朝鮮屢次進行核子試爆，而是朝鮮政權在自我封閉中走向崩潰，造成局勢不穩定，中國鼓勵支持朝鮮與外界緩和關係是坦誠的現實考慮，但對於朝鮮以接觸他國應對中國恐不會坐視不管。上個世界七八十年代中國需要應對蘇聯威脅進而改善美日關係，在與美日形成了一致的戰略利益共同體的情況下，中國在半島格局上對美日的防備非常突出。而冷戰結束後，中國與美日的共同戰略利益早已經崩潰，眼下隨著美國加速重返亞太，日本致力於脫離二戰戰後秩序，中國與美日在亞太以及東北亞的戰略對碰尤為明顯，維護朝鮮這一戰略後院顯得尤為重要。中國要做的不是攤牌施壓朝鮮，而是通過政策調整防止朝鮮帶有特定目的地靠向美日。
朴槿惠去年在首次訪問日本之前訪問了中國，習近平今年首次在訪問朝鮮之前訪問了韓國，這已經打破了半島局勢平衡。在劇變中的東北亞，中朝關係發生變化是事實，中朝不會短時間攤牌也是事實，當下各方都在調整政策以應對半島格局的變化，朝鮮不過是積極行動的一方而已，在半島新格局形成之前，一切還未塵埃落定。
金正恩亮相後，關於金正恩病危和朝鮮政變的各種猜測落下帷幕。但各界對於朝鮮政局以及朝鮮與外部世界關係、東北亞局勢仍然有眾多疑問。諸如金正恩緣何在當下這個時間節點公開亮相?在一一闢謠了內政外交和金敬姬健康的同時，朝鮮為什麼沒有闢謠金與正代兄執政這樣的傳聞，這意味著什麼?中朝關係處於冰點是眾所周知的事實，但中朝關係該何去何從，中朝為什麼能夠保持眼下的平靜而不是攤牌?朝鮮頻頻與外界緩和關係的目的是什麼?一向散播朝鮮崩潰論的美國為什麼頻頻為朝鮮闢謠?等等。要想弄清楚朝鮮到底發生了什麼，必須回答以上問題。
