在中國上下五千年的文明史上，周朝有國近800年，是迄今為止歷時最長的一個王朝。
文王興周、武王伐紂，姬姓周王朝應運而生。文王、武王以王者之德開國，成王、康王繼以興國。四王在位之時，王道盛行。
「月將升，日將浸；檿(yǎn)弧箕服，實亡周國。」——《國語·鄭語》
這是周朝第十一代天子周宣王時流傳的一句童謠。大意是：月亮即將高升，太陽即將沉沒;賣桑弓和箕箭袋者，將是滅亡周朝之人。
周宣王得知大驚，忙找來大臣問明隱意。大臣說，這暗示後宮將有女主亂政，賣桑弓箕箭袋的人，跟亂政女主有關。於是大肆抓捕屠殺賣桑弓箕箭袋的人開始了……
一對賣桑弓箕箭袋的夫婦，在逃亡途中的一片偏僻的樹林裡，聽到了振耳發聵的嬰兒的啼哭聲。二人循聲而去，看見一個眉清目秀的女嬰躺在襁褓之中，不由頓生憐憫之心，便抱起孩子逃回了故地褒國。這個女嬰就是後來流傳千古的絕代美女——褒姒。
公元前782年，周宣王薨，太子宮湦(shēng，又作「涅」)繼位，這就是歷史上以「烽火戲諸侯」而遭千古唾罵的一代昏君--周幽王。
周幽王二年，都城鎬京和附近的涇水、渭水、洛水相繼發生了地震。不久，三川乾涸，岐山崩塌。此時幽王的心中早已「王道」盡喪，對載道的饑民與遍地的餓殍視而不見，在民不聊生的饑荒之年，為了滿足自己無度的淫慾，下令普天之下遍選美女。Where is岐山?
精通天象與歷史的太史伯陽甫聲淚俱下，勸諫幽王：「大王萬萬不可呀!如今岐山崩塌，這是不詳之兆啊!岐山是我周朝的發祥地。都城附近的涇、渭、洛三川都已乾涸。臣縱觀歷史，當年伊、洛水竭而夏朝亡!黃河水枯而商朝亡!大王應以祖宗的社稷和萬民的生命為重，後宮之中美女如雲，此時斷不可做此勞民之舉啊!」幽王勃然大怒：「我貴為天子，後宮一群庸脂俗粉，沒一個讓我賞心悅目之人，如此下去，胄室煙火不濟，子嗣稀少才是真正的不祥之兆。天下美景要盡我所用;天下美食要盡我所享;天下美女要盡我所御。」伯陽甫面對亡國之兆，眼見面前的無道之君，知道自己多說無益，天意如此、自己又有何力回天?那就順天意而為吧，他知道，幽王的天下不會超過十年了。
周幽王三年，褒姒進宮，幽王大喜，本來就重淫慾、輕社稷的幽王更是日夜笙簫不停。絕代佳人哪兒都好，只是不知為什麼，從來不會笑。為取悅美人，罷了申後，立褒姒為後，褒姒依然不笑;廢了太子——申後的兒子宜臼，立褒姒的兒子伯服為太子，褒姒還是不笑。
為此，幽王心中大不爽。有人私下議論，說褒姒是個妖精，不是人，人哪有不會笑的?此時的幽王心中只剩了一件事-——一定要看到褒姒的笑容!幽王傳令：誰能使得王后一笑，必賞千金。這便是「千金一笑」的來歷。
重賞之下，必有奇謀。一向善於揣摸聖意、阿諛奉承的奸佞小人、權臣虢石父獻上一計：「請大王與王后起駕驪山，舉起烽火，這烽火由近及遠，夜光之下，如群星閃閃;望見烽火，諸侯們以為有敵人來犯，各路諸侯將領兵前來救援，千軍萬馬浩浩蕩蕩，那陣勢……王后看了，定會綻放笑容。」幽王聽後，與褒姒及隨從連夜起駕驪山。
烽火燃起，星星點點，連綿不斷，諸侯們率兵來到驪山腳下救駕。沒有看到敵軍，只見幽王與王后端坐在烽火台上欣賞歌舞，正在納悶，虢石父代幽王傳話：「各路諸侯連夜領兵趕來，一路多有辛苦，沒有敵人來犯，大王與王后在此遊玩，特請諸位前來助興。大王傳令：諸位請回吧。」諸侯們面面相覷：天下竟有這等昏聵的君王?自古以來，君無戲言，從沒見過這等渾沌之主!個個悻悻率兵馬撤回封地。
夜幕下，望著勞頓的千軍萬馬亂作一團，褒姒終於開懷大笑……
不久，申國的國君申侯(申後的父親)帶領大軍，聯合繒國和犬戎，來討伐昏庸無道的幽王。烽火再起，失信於諸侯的幽王，已無一人前來救援。犬戎攻破鎬京，殺死幽王。褒姒不知所終。
第二年，宜臼在鄭國、秦國、晉國的幫助下，離開了歷經地震和戰亂、已成廢墟的鎬京，東遷洛邑，史稱「平王東遷」。西周結束，東周開始。周王室日漸衰落，猶如浸沒的太陽，永失昨日的萬丈光芒;而往昔如月伴日的諸侯們，紛紛登上了歷史的舞台，叱吒風雲，縱橫天下，歷時300多年的春秋大戲徐徐拉開了帷幕。
真正的王者，必順應天理，敬天重道;勤以修身，克私為政;以德為本，教化蒼生。大行王道的君主也必得蒼天之護佑，大地之恩澤，萬民之擁戴。反之，一個魚肉黎民以足私慾的無道之君，也都面臨著同樣的下場——失國而自斃。
