繼2013年經濟明顯減速後，2014年東三省這種頹勢有增無減：去年經濟增速位列倒數第三的黑龍江，今年前三季度，以5.2%的增速成為倒數第一，遼寧增速也收窄為6.2%。
這樣的增速不僅低於兩省年初定下的發展目標，也低於全國平均值。僅有吉林狀況稍好，保證了與年度目標相符的8%增長速度。
應該說，這股寒意直接來自於全國鋼鐵、煤炭以及重工業的不景氣和產能過剩，是東三省長久以來形成的產業結構不夠優化所致。
但對東三省而言，還有一個隱蔽但更為棘手的問題——人口危機。多年的人口淨流出以及明顯的老齡化，讓東三省面臨「後繼無人」的尷尬。
在計劃生育政策沒有對東三省局部調整的情況下，新一輪東北振興計劃能否創造更多就業機會，推動產業升級、工資增長，從而阻止人口流出，甚至是吸引人口回流成為觀察東北未來經濟走向的關鍵。
東北經濟失速
在振興戰略支持下，2007-2010年，東北經濟增速一直高於東部地區。然而從去年開始，外界注意到，「十一五」期間增速靠前的東北，開始陷落。
2013年，遼、吉、黑三省在全國31個省份的GDP增速排行中全都位於後10名，其中黑龍江位列倒數第三。
2014年前三季度，這種情況繼續惡化，黑龍江以5.2%的經濟增速墊底，遼寧經濟增速也繼續收窄為6.2%，而這兩省年初定下的目標分別是8.5%和9%。只有吉林情況稍好，保證了8%的增長，與2014年的年度目標相符。
吉林大學東北亞研究院教授衣保中分析認為，東北地區結構轉型儘管推進很多年，但目前仍以重化工業、大型國企為主，今年以來重化工業下行，石油產量的放緩、煤炭價格的大跌，因此經濟受到的衝擊也就比較大。
今年8月，《國務院關於近期支持東北振興若干重大政策舉措的意見》印發，其中也指出，東北地區2013年以來經濟增速持續回落，部分行業生產經營困難，一些深層次體制機制和結構性矛盾凸顯。
從工業增速上看，根據黑龍江省統計數據，1-10月，黑龍江規模以上工業企業實現增加值3673.2億元，僅比上年同期增長2.4%，低於全國平均水平6.0個百分點。
遼寧的情況也很不樂觀。2014年8月遼寧工業增加值月度增速同比大幅下跌，由7月的8.2%驟降至2.8%。9月、10月更呈現出負成長，分別為-1.6%和-2%。9月份，遼寧規模以上工業企業實現利潤總額124.38億元，同比下降40.6%。
吉林的狀況稍好。前三季度，吉林規模以上工業增加值達到4886.39億元，按可比價格計算，同比增長6.5%，高於黑、遼二省，這主要歸功於吉林的汽車等產業尚好。數據顯示，前三季度吉林汽車製造業實現增加值1208.48億元，同比增長8.4%，對全省規上工業增長的貢獻率達到31.1%。
從投資上分析，受能源價格下行，部分重工業產能過剩影響，東北三省在固定資產投資方面都不同程度萎縮。
此外，與全國大多數省區類似，三省房地產投資也呈下降趨勢。以黑龍江為例，該省房地產投資與2013年相比明顯呈現負成長。截至2014年10月，黑龍江完成房地產投資1092億元，同比下降12.9%。
中國經濟體制改革研究會會長、原國務院振興東北辦副主任宋曉梧此前接受21世紀經濟報導記者採訪時也指出，東北作為裝備製造業和能源原材料基地，整個中國工業發展快，對其需求大時它就增長快;現在產能過剩問題比較突出，對以裝備製造業為特色的東北的影響就更大。
人口危機
應該說，各方對此已有清醒認識。
2014年8月出台的新一輪東北振興規劃中，提出要通過簡政放權，向市場要活力，同時支持東北在國有企業改革方面先行先試，增強國企競爭力。
然而，目前看來，還沒有引起足夠重視的是東北的人口問題。
按照第六次全國人口普查數據，東三省每年淨流出的人口約200萬人。東北三省中，黑龍江和吉林都是人口淨流出，雖然遼寧每年還有大約20萬的淨流入，但是遠比不上一個北京市。
21世紀經濟報導記者通過對數十位在深圳工作的東北人的調查發現(以受過高等教育人群為主)，他們選擇南下的主要原因是東北的工資收入較低。
數據顯示，2007年，黑龍江社平工資為1615元，而當年廣東的社平工資為3349元;2012年，前者的社評工資才達到2843元，但廣東已經是5313元。
除了人口淨流出外，東北的總和生育率超低。按照六普數據，黑龍江總和生育率1.03，吉林1.03，遼寧1.0，遠低於全國1.5%，比江蘇、浙江等經濟更發達地區都低，僅高於北京、上海等極少城市。甚至比基本同緯度的韓國和日本要低，2013年韓國女性的總和生育率為1.19，日本為1.34。
吉林省長期生育率處在全國低位。今年3月，該省實施「單獨二孩」政策。吉林省衛生計生委計劃生育基層指導處處長姜國民接受媒體採訪時說，在政策實施之初，該省預計一年有12000餘對夫婦生育，而實際只有6255對申請，申請的還不一定生育，想生育二胎的估計只有5000對，占不到預測的1/2。據了解，吉林一共有87000餘對夫婦符合政策。
中國社科院副院長、著名人口學家蔡?P年初在瑞士達沃斯說，「你想讓人家不生是可以做到的，你想讓人家生，你有什麼辦法?」
還有一個是老齡化問題。越來越多的年輕人離開東北，出生率又極低，整個人口結構自然也更快老齡化。比如，2013年遼寧65歲以上的老年人口占比10.3%，比全國平均水平高出1.43個百分點。
今年以來，蔡?P在多個場合呼籲儘快放開普遍二胎。他認為，未來人口數量少，人口結構失調，才是中國發展的大障礙。「要擔心說你放了人家不生了，你想調整人口結構的意願達不到。」
經他測算，如果中國總和生育率能夠達到1.8到1.9，20年以後，中國的經濟增長速度可以在原來的基礎上提高20%。「但這一點很難，我覺得非常難。」
短期來看，放開普遍二胎尚無時間表，而快速扭轉東北地區的生育意願也不太現實，老齡化問題更是在加速加劇，新一輪振興計劃在著力結構調整的同時，也需要著力留住更多的年輕東北人。
黑龍江10月底召開省政府常務會議指出，大慶油田明年將下調產量，這導致「量價齊跌」將繼續對黑龍江省工業增速下降帶來挑戰。
