自毛澤東時代以來，拉幫結派幾乎是最令中共反感的。而習近平上台後，這種憎惡重新浮出了水面。
所有幹部都應該是黨內領導層意志的無私工具。貪污受賄已經是很惡劣的事，但它通常又被斷定為個人的墮落，而「小團體主義」(毛澤東也稱其為「山頭主義」)則被認為是政治破壞，危及黨集中統一的基石。
因而，最近突然湧現出了一些官方的中文評論文章，聲稱腐敗醜聞暴露出了一種「圈子文化」，指向了更深層次的震動。這種震動是習近平根除「老虎」和「蒼蠅」，即高官和初級官員貪腐的運動引發的。
「在近年來落馬的一些『大老虎』背後，多有一幫官員與之有著千絲萬縷的利益勾連，」官方通訊社新華社周末發表的一篇評論文章說，「形成一個個或明或暗，或鬆散或緊密的『幫派』『團伙』。」這篇文章提到了其中部分團體：領導的助手或秘書組成的「秘書幫」;在周永康把控下的中國石油系統內步步高升的官員組成的「石油幫」，作為前國內安全事務負責人，周永康已於上月被捕並被正式起訴;以及將煤炭資源豐富的山西省變成了貪腐重災區的官員組成的「山西幫」。文章指出，最值得關注的目標都和令計劃有關聯。令計劃出生於山西，曾官至前國家主席胡錦濤的主要助手。
黨的主要報紙《人民日報》周一刊登的一篇評論文章，詳細論述了腐敗和派別主義是一對聯手的惡魔這一主題。
「有些幹部的小圈子本質上是一種利益寄生、利益輸送關係、一群依靠濫用權力牟取私利的利益共同體，」這篇文章說。「其違法違紀觸目驚心，其後果危害禍國殃民。」
從去年開始，習近平的反腐調查不斷深入，中國的一些報紙和網站用一些精心製作的網格式圖片，呈現了被指控行賄受賄和任人唯親的官員及其家族和商人之間盤根錯節的關係。《人民日報》的網站也推出一個猜謎遊戲式的動態圖片，請讀者猜出一些落馬官員的名字。
周永康、令計劃以及其他被調查官員似乎毫無疑問將接受庭審，隨後將被定罪並處以監禁。但不那麼確定的是，他們的指控中是否會包括搞宗派主義。上一次因派系勾結等罪名進行的大型庭審，是1980年對「四人幫」的審判，當時，毛澤東妻子江青及三名同夥受到的指控中，包括企圖篡黨奪權。
此後，針對落馬官員的刑事指控都試圖避免煽動性的政治指控，而是專注於貪污。
與許多中共領導人一樣，習近平認為腐敗不光代表著個人的貪慾，也是失去團結的危險信號。《人民日報》的這篇評論文章由宣傳官員秦強撰寫，文中警告說，中國許多朝代的傾覆都伴隨著官僚結黨營私風氣的盛行。
「圈子文化的遺毒流弊至今仍未肅清，」文章寫道。
習近平曾經展示過自己對韓非子的熟悉，這位出身貴族的政治思想家2200多年前提出的觀點，今天似乎仍然能引起共鳴：
韓非子說，「若以黨舉官，則民務交而不求用於法。百慮私家之便，不一圖主之國。」根據伯頓·沃森(Burton Watson)的翻譯，大意是：「如果官員的任命由派系來控制，人們就會盡力私下交結有利可圖的關係。他們會對個人的利益考慮上百次，而一次也不會考慮君主應該如何治理國家。」
作者儲百亮(Chris Buckley)是《紐約時報》記者。
