國際貨幣基金組織的一份報告顯示，2014年，中國國內生產總值(GDP)按照購買力平價計算預計將達到17.632萬億美元，超過美國的17.416萬億美元。法國《20分鐘報》評論稱，中國已取代自1842年以來稱霸全球的美國，成為世界第一大經濟體。媒體這樣吹捧中國經濟要趕超美國，未免口氣有點太誇張了。中美與美國之間還有很大的差距，下面是中國難擔「頭號經濟體」的10個理由。
1、中國名義GDP不到美國的60%。若按照名義GDP，即國家實際創造的財富進行比較，2014年，中國GDP約為10萬億美元，遠低於美國的約17.5萬億美元。購買力平價通過同種商品在不同國家的價格比率來比較各國貧富差異。利用購買力平價通過一籃子商品衡量各國購買力水平，貌似可以得出更加合理的結論。事實上，將一切都按照市場匯率換算成美元進行比較是不夠的。因為在不同國家，尤其是中國與美國，生活水平相差甚遠。
2、人均GDP天壤之別。根據最新報告，以購買力平價計算的人均國內生產總值指標，中國在全球僅排第99位，而美國排名第12位。按人均名義GDP進行比較，中國則僅列第84位，為6,747美元，美國排名第9位，為53,101美元，是中國8倍左右。
3、衛生、環境方面的差距巨大。經濟數據並未說明這個國家的衛生和環境狀況，特別是沒有充分揭示出污染在中國大型工業城市的影響。在聯合國人類發展指數排名中，中國在186個國家中排在第101位，而美國排第三位。北京的霧霾是世界聞名的，甚至嚇跑很多外來投資人和精英就業者。2013年的一份報告顯示，中國最大的500個城市中，只有不到1%達到了世界衛生組織推薦的空氣品質標準;世界上污染最嚴重的10個城市之中，有7個在中國。
4.教育。美國等教育強國的三項硬指標：高等教育毛入學率須達50%以上。人均受教育年限至少在12年以上。公共教育支出占GDP的比例須達5%左右。中國民教育育現有的三項指標：高等教育毛入學率為23%。人均受教育年限為7.99年。公共教育支出占GDP的比例為3%左右。對照這些數值，可知道中國民教育育與美國等教育強國的「硬差距」不小。
5、社會保險。作為一個強大的經濟體，必須得讓本國人民感受到福利和幸福。下面是BWCHINESE中文網整理的中美社保的一組數據：覆蓋人群：美國：參保人口1.63億，占勞動力人口的96%。中國：參保人口2.01億，占勞動力人口的26%。繳費費率：中國：繳費費率28%(個人8%，企業20%)，自謀職業者為20%;美國：繳費費率12.4%(個人6.2%，企業6.2%)，自謀職業者為12.4%。領取養老金的最低繳費年限：中國：累計繳費15年;美國：美國要求達到40個信譽積分，繳費達到1,050美元便可獲得一個信譽積分，一年最多可獲得4個信譽積分，則最低繳費年限為10年。中國人需要比美國人多工作5年才具有領取養老金資格。領取養老金比例：中國：目前中國有60歲以上的人口1.77億，領取養老金的6,000萬，占比為33%;美國：美國領取養老金人口5,000萬，91%的65歲老人領取養老金。美國領取養老金比例是中國的2.75倍。美國享受養老金福利的人口比重更高。
6、投資。2014年世界企業500強中，美國擁有128家，中國也創紀錄的擁有100家。但是，中國大陸進入世界500強排行榜的95家企業平均利潤為32.2億美元，美國企業平均利潤額達到62.4億美元，幾乎是中國企業的2倍。美國企業的員工數平均12.6萬人，中國企業這一數值是美國的1.5倍。顯然，中國上榜企業人均贏利能力與美國上榜企業還有相當大的差距。2011年中國對外投資達到747億美元，而美國的向外投資是3,967億美元。中國僅為美國的18.8%。
7、科技實力。中國連續成功發射載人飛船進行太空探索，以及發射衛星對月球探險。對比一下，美國在1969年就成功地實現了人類的登月計劃。保守估計，中國要實現人類登月計劃也要到2020年以後。從這個方面看來，中國科技落後美國超過50年。
8、美國天然優勢——美元。美國控制著全球事實上的儲備貨幣。印製美元的能力使美國擁有了一張終極保單，而中國持有的外債主要是美元債務。
9、軍事實力。一國的排名絕不能僅依據經濟狀況來判定。近期事態已表明，軍事實力仍是一個重要的力量源泉。儘管中國正對其武裝部隊大舉投入，但美國的年度國防預算仍是中國的三倍。儘管中國擁有全球最為龐大的軍隊，但美國的硬體與科技實力的儲備仍大大領先於中國。
10、外交。這點從中美免簽國就可以看出中美外交上的差距。中國護照是全球國際旅行自由度最低的國家之一。在亨氏簽證受限指數(Henley& Partners Visa Restriction Index)追蹤的大約200個國家中，中國處於最底層的15%。排在中國前面的國家包括阿爾及利亞、柬埔寨、寮國、越南、不丹、奈及利亞等。美國大約有186個國家和地區給予普通美國護照持有人免簽證和落地簽證待遇，150個國家和地區可以免簽證進入。
